Нефтедоллары - это доллары, получаемые в результате экспорта нефти. Являются ключевым концептом так называемой "нефтяной иглы" - зависимости экономики страны от экспорта углеводородов, которая ведет к упрощению экономики, снижению диверсификации. Советский Союз начал экспортировать нефть при Л.И.Брежневе, когда началась активная эксплуатация нефтяных месторождений Западной Сибири. Так СССР "подсел" на нефтяную иглу, и результаты не заставили себя ждать: доходы от продажи нефти были использованы для повышения уровня жизни населения, но технический прогресс замедлился, рост производства остановился, и приблизился масштабный экономический кризис, который в конечном счёте стал одним из факторов распада СССР.
Среди наиболее острых конфликтных вопросов можно выделить следующие:
Налоги на ввозимые товары (Север стремился сделать их как можно выше, чтобы защитить свою промышленность, Юг хотел торговать со всем миром свободно).
Проблемы вокруг рабства (считать ли беглых рабов свободными в свободных штатах, наказывать ли предоставляющих им убежище, могут ли южные штаты запрещать на своей территории свободных чернокожих и т. д.).
Вопрос о распространении рабства на новые штаты: США присоединяли новые территории, и возникали дискуссии относительно конституции каждого из будущих штатов, в первую очередь — будет новый штат свободным или рабовладельческим. Приход к власти Линкольна, объявившего, что впредь все новые штаты будут свободными от рабства, означал для южных штатов перспективу остаться в меньшинстве и в будущем проигрывать в Конгрессе по всем конфликтным вопросам Северу.