После записок Марко Поло начинается эпоха великих географических открытий. Позднее эта эпоха принесла европейцам успех в их многовековых поисках морского пути в Восточную Азию. Первой вызов приняла маленькая Португалия. Именно там нашелся человек, который многолетней настойчивой работой смог открыть для Португалии путь восточнее. Этим человеком был Генрих, принц Энрике (4.03.1394-13.11.1460).В истории географических открытий он остался известен как Генрих Мореплаватель. Интересно, что сам Генрих ни в каком путешествии участия не принимал. Зато он был так восхищен ими и так любил море, что собрал при своем дворе лучших ученых времени - астрономов и картографов. Они занимались разработкой теоретических вопросов навигации, в которых принц Энрике принимал непосредственное участие, а также и финансовое. Но нужны были и те, кто воплощал бы на практике идеи мореплавания. Генрих Мореплаватель нашел и привлек к делу смелых и опытных капитанов, моряков и механиков.Выучив все доступные в это время документы, в том числе и работы арабских авторов, он принялся за реализацию своих планов. Большие средства выделял принц Энрике из своей казны на строительство надежных судов - каравелл - и стал посылать капитанов все дальше и дальше на юг к берегам Западной Африки. Каждый такой поход приносил новые сведения об открытых землях. Вносились коррективы в навигационное оборудование кораблей. И вот, в конце концов, перед ними открылся морской путь восточнее - в Индию. По своей значимости, как считают современные ученые, это дело можно сравнить лишь с покорением космического пространства.В скором времени пришел и первый успех: снова были открыты Азорские острова, которые когда-то в давность первыми посетили финикийцы. Исследование самого же африканского побережья шло очень медленными темпами. Капитаны старались как можно быстрее вернуться назад. Неизвестность порождала чувство страха. Среди первооткрывателей еще жили представления в том, что в тропиках водятся исполинские морские чудовища. Согласно легендам и пересказами моряков, они могли заставить море закипеть или создать водоворот и затянуть корабль в морскую бездну.И через четверть столетия, когда уже не было принца Энрике и когда в Лиссабоне у брата Бартоломео поселился никому не известный матрос Христофор Колумб, старые капитаны Генриха Мореплавателя рассказывали об огненных потоках, которые выливаются в море из Колесницы Богов, о мохнатых людях-гориллах, о острове Антилия, о таинственных землях в Атлантическом океане. Сегодня мы называем их рассказы мифическими. Но тогда в них безоговорочно верили и опытные капитаны, и молодые матросы десятилетия, прежде чем португальцы достигли Камеруна, а карфагенскому мореплавателю Ганнону в 450 г. до Рождества Христова понадобилось лишь несколько месяцев, чтобы осуществить такое путешествие. И все ж таки стремление португальцев было настолько велико, что его не могла остановить даже смерть Генриха Мореплавателя.В 1487 году Бартоломео Диаш обогнул Мыс Доброй Надежды - южный край Африки. Перед ним лежал путь в Индию. О Итак, флотилия вышла в плавание. Возглавлял ее молодой дворянин Васко да Гама.В конце этого же года его корабли мимо самой дальней точки, известной в то время, и взяли курс на север вдоль берегов Восточной Африки. И все же Васко да Гама сумел нанять лоцмана для плавания через океан к берегам Индии. Уже в мае его судна вошли в индийский порт Калькутта. И здесь встреча оказалась более чем холодной. Это происходило главным образом потому, что в таком богатом городе никого не привлекали дешевые товары, привезенные португальцами. В конце концов им все же посчастливилось выменять немного пряностей и получить письмо к королю Португалии от раджи Каликута. На родине Васко да Гама ждала действительно триумфальная встреча. Ведь сбылась давняя мечта принца Энрике - был открыт морской путь в Индию.Второй поход Васко да Гамы в Индию начался в 1502 г. Именно этот поход стал первым в ряде той бесславной истории европейского мореплавания, о которой мы вспомнили выше. Во время плавания Васко да Гама беспощадно применял оружие и не останавливался перед жестоким насилием для достижения цели. Чтобы отомстить мусульманам за их предыдущее нападение, он сжег корабли с женщинами и детьми, которые возвращались домой после паломничества в Мекку. Также действовали и его последователи. Они с оружия и запугивания стремительно захватывали стратегически важные пункты проложенного морского пути, прибирая к рукам всю торговлю с Востоком. В это время все более опасным конкурентом на пространствах Мирового океана для Португалии становилась Испания.Она тоже искала кратчайший путь в Индию, но в западном направлении. Приближалось время открытия Нового Света, который, в сущности, был тогда просто продолжением поиска кратчайшего пути восточнее. В поисках пути в Индию через Атлантический океан испанская экспедиция Христофора Колумба в 1492 г. достигла Багамских, Больших и Малых Антильских островов, начав открытие Америки.
Из Тридцатилетней войны победителями вышли Франция и Швеция, игравшие после этого ведущую роль в европейской дипломатии второй половины ХVII - начала ХVIII вв. Германия, наоборот, была крайне ослаблена войной. Помимо значительных территориальных потерь, Германия была чрезвычайно разорена длительной войной, происходившей главным образом на ее территории. Вестфальский мир привел к значительным территориальным изменениям как в самой Германской империи в целом, так и в отдельных княжествах. Голландия и Швейцария были окончательно признаны независимыми государствами. Значительно увеличили свои территории некоторые крупные германские княжества. Вместе с тем, Вестфальский мир окончательно закрепил раздробленность Германии.Тридцатилетняя война завершила собой историческую эпоху. Она решила вопрос, поднятый Реформацией, - вопрос о месте церкви в государственной жизни Германии и ряда соседних стран. Вторая важнейшая проблема эпохи - создание национальных государств на месте средневековой Священной Римской империи - решена не была. Империя фактически распалась, но далеко не все возникшие на ее развалинах государства имели национальный характер. Напротив, условия национального развития немцев, чехов, венгров значительно ухудшились. Возросшая независимость князей препятствовала национальному объединению Германии, закрепила раскол ее на протестантский север и католический юг.Вестфальский мир стал переломным моментом во внешней политике австрийских Габсбургов. Ее главным содержанием в последующие 250 лет стала экспансия на юго-восток. Остальные участники Тридцатилетней войны продолжали прежнюю внешнеполитическую линию. Швеция попыталась добить Данию, поглотить Польшу и не допустить расширения русских владений в Прибалтике. Франция систематически овладевала территориями в Империи, не переставая подрывать и без того слабый здесь авторитет императорской власти. Быстрое возвышение предстояло Бранденбургу, который во второй половине XVII в. стал опасным для своих соседей - Швеции и Польши.В памяти народов Центральной Европы Тридцатилетняя война на столетия осталась самым страшным бедствием, какое может себе представить человеческое воображение. Г.Франц постарался сделать акцент на демографических данных: согласно им, людские утраты Германии в войну были впечатляющими, порядка 5-6 миллионов человек, что неизбежно влекло демографический кризис. Схематично выстраивалась географическая диагональ потерь, протянувшаяся с северо-запада (Померания, Мекленбург) на юго-запад (Швабия, Пфальц). Хозяйственные разрушения были не менее внушительными, что, впрочем, помимо Г.Франца подтверждалось другими экспертами экономической истории (Ф.Лютге)[8].
