Чаще всего у всех народов новый год связывался с климатическими изменениями, которые благоприятно влияли на земледелие, или с особыми месяцами года, летним солнцестоянием, весенним равноденствием и так далее.
В Древнем Египте, новый год начинался во время разлива Нила, когда восходил Сириус. И это понятно, Египет расположен так, что земледелие рисковое дело, - засухи могли уничтожить урожай, если не посадить вовремя семена. Естественно, все это происходило ранней весной, в марте. Как-то к этому событию присовокупили возрождение Осириса, странного бога, который каждый год умирал и возрождался именно в это время.
У древних греков, прагматиков до глубины души и приверженцев науки, Новый год начинался в день летнего солнцестояния 22 июня, то есть в день, когда день и ночь равны по длительности. Ну, и как водится, к этому дню позднее присовокупили начало Олимпийских игр. Ну а с началом Олимпийских игр, в отличие от современности, прекращались все войны!
В Древнем Риме, новый год тоже начинался в марте, и тоже был связан с возрождением, с началом полевых работ. Зима считалась временной смертью природы и вызывала такое неприятие, что зимний сезон даже не делился на месяцы. Да и год у них был 9 месяцев (символично, да?) в 304 дня. Однако, со временем императоры начали менять календарь, добавлять месяцы, и где-то около 150 лет до нашей эры, новый год начали встречать 1 января. Так что неправы те, кто считает первоянварский новый год изобретением христиан.
английский парламент ввёл в колониях множество запретов: на открытие мануфактур, на производство изделий из железа, на выделку тканей, запрещалось ввозить в североамериканские колонии не только машины, но и их чертежи.
(это если кратко)