Гу́нны — кочевой народ, вторгшийся в Европу из степей Центральной Азии в конце IV века. Их нападение стало первоначальным толчком для Великого переселения народов[6]. Гипотеза о происхождении гуннов от центрально-азиатского народа хунну, упоминаемого в предшествующее время в китайских источниках, принимается большинством учёных[7]. Гунны — племенная группа алтайского типа (тюркские, монгольские, тунгусо-маньчжурские языки), вторгшаяся в 370-х годах в Восточную Европу в результате длительного продвижения к западу от границ Китая[8].
Первые германские королевства возникли на руинах Западной Римской империи, которую эти самые германцы и разрушили. В то время власть у германцев принадлежала наиболее удачливому в военном отношении вождю и следовательно обладавшему наиболее сильной дружиной. Именно силой германские правители укрепляли свою власть, проводя значительную часть жизни в военных походах. Им требовались новые земли, новые богатства не только для себя, но и для вознаграждения своих дружинников, которые постепенно обрастали имуществом, богатели и становились знатью, перенимая многие обычаи управления землями свойственные римлянам.
Также использовалась для укрепления власти и церковь, например Оттон, создал целую епископальную систему, и хотя сам с удовольствием пользовался доходами с церковных земель, всемерно расширению этих земель и упрочнению власти церкви.