К концу 1770 года французское правительство было не управлять страной. Государственная казна была истощена и обременена громадным долгом, средний и особенно низший классы были обременены непосильными налогами, и выражали явное недовольство привилегиями дворянства и духовенства и злоупотреблениями администрации. Между тем широкую известность получили труды идеологов Просвещения, подвергших критике феодальное мировоззрение, клерикально-абсолютистский произвол, сословные привилегии. Зрело понимание необходимости реформ практически во всех слоях французского общества.
Родоначальником новой философии был английский мыслитель Фрэнсис Бэкон, который начинал свои рассуждения с критики предшествующей XVII в. философии, говоря, что она довольно мало продвинула людей по пути познания и слабо прогрессивному развитию. Вместо того, чтобы дерзновенно проникать в тайны природы, старая философия занималась какими-то отвлеченными мудрствованиями и поэтому топталась, по большому счету, на одном и том же месте. Прежде всего, следует подвергнуть решительному пересмотру, а, если надо, и отрицанию всю предыдущую философскую традицию, после чего построить принципиально новую философию, отвечающую требованиям эпохи. Главный недостаток древнего философствования, по мнению Бэкона, заключался в несовершенстве метода, который и надлежало реформировать в первую очередь.
Родоначальником новой философии также считается французский философ и ученый Рене Декарт, который, как и Фрэнсис Бэкон, основной задачей философии считал увеличение человеческого могущества путем познания окружающего мира и господство над природой. И так же, как Бэкон, Декарт полагал необходимым пересмотреть всю прежнюю философию и построить принципиально иную. Главное расхождение его воззрений с учением английского философа заключалось в совершенно другом понимании основного метода философского мышления.
Для того чтобы создать новую систему взглядов, утверждал Декарт, следует усомниться во всем предыдущем знании, которое выработало человечество. Более того, надо подвергнуть сомнению и наличное существование окружающего: вдруг внешний мир — всего лишь иллюзия, и на самом деле его нет.
Учения Бэкона и Декарта были первыми философскими системами Нового времени, сходными в трактовке целей духовной деятельности человека, но различающимися взглядами на основной метод познания или путь реализации намеченных задач. Общее у Декарта и Бекона – прежде чем начинать познание, нужно провести определённую работу. Ничего нельзя принимать на веру. Решающую роль в познании играет метод. Философская тематика сдвигается с онтологии (изучение проблемы бытия) на гносеологию (теорию познания) . Метод рационалистической дедукции – всё познание должно проводиться по методам, которые аналогичны математическим, от общего к частному.. .
Бэкон познавать мир предлагал методом исследования. он предлагал делать акцент на рассмотрение достижений в области науки, а также техники, которые ярко свидетельствуют о достижениях той или иной нацией определенного культурного уровня. Р. Декарт, предлагал познания. Разум, по Декарту, критически оценивает опытные данные и выводит истинные законы. При умелом применении нет пределов могуществу разума. Бэкон и Декарт создали философию Нового времени, характеризующеюся становлением капитализма, Бурное развитие науки и техники, формирование экспериментального математического мировоззрения. Эту эпоху назвали эпохой научной революции.
