Рабство в США было отменено после гражданской войны 1861 – 1865 годов путем принятия тринадцатой поправки к Конституции США. Отмена рабства не привела к подлинному равноправию белых и черных американцев потому, что белые, в принципе, не одобряли отмену рабства. Более того, реальная власть штата оставалась в руках белого большинства, и лидеры этого большинства установили систему сегрегации (разделения). Согласно этой системе черные должны были учиться отдельно, посещать отдельные магазины, ездить на отдельных автобусах и т.д. Везде были установлены таблички: «Только для белых» или «Только для черных». Какое уж тут равноправие? Именно поэтому черные и начали потом усиленно бороться за свои права, за расовую дискриминацию и т.д.
М.Л. Кинг, выступив инициатором компаний массового ненасильственного неповиновения (сопротивления), руководствовался тем, что система расовой сегрегации противоречит основам христианской религии. Он предлагал бойкотировать автобусные компании и другие организации, проводившие сегрегацию. Он боролся против дискриминации негров, руководил их выступлениями, лично участвовал в демонстрациях. Его считают национальным героем и выдающимся борцом за гражданские права, потому что в результате, ему удалось добиться справедливости: под давлением широкого гражданского движения в 1964 г. президенту Линдону Джонсону пришлось подписать Закон о гражданских правах, который запрещал любые дискриминации на территории США.