Сторонник глубоких реформ
Взойдя на престол, Александр в полной мере осознал разрушительное воздействие Крымской войны на Россию и принял решение в порядке завершить боевые действия. Император согласился на условия Парижского мира 1856 года, которые, впрочем, оказались для России вовсе не столь болезненными, как изначально планировали западные союзники. Россия отказалась от содержания флота на Чёрном море, отдала Молдавии часть южной Бессарабии, а Турции — несколько ранее завоёванных крепостей, но не платила контрибуции и получила назад все захваченные коалицией населённые пункты. На фоне ухудшающихся отношений России с большей частью европейских монархий, в 1856 году Александр провёл тайную встречу со своим дядей Фридрихом Вильгельмом, королём Пруссии, с которым договорился о союзе.
Проанализировав нестабильное военно-политическое положение России в 1850-е годы, которое в том числе привело к поражению в Крымской войне, Александр II решил начать в стране масштабные реформы, в частности — изменить систему управления государством и структуру общества.
По словам эксперта, самой важной инициативой стала отмена крепостного права («крестьянская реформа»). Однако помимо неё Александр провёл ещё целый ряд реформ (земская, городская, судебная, военная, образовательная и другие). Впрочем, историки оценивают их весьма неоднозначно.
Реформа 1861 года формально подарила крестьянам личную свободу, но заставила большинство из них выплачивать колоссальные выкупы за свои участки, ведь без земельного надела крестьянам попросту было не на что жить. Поэтому де-факто их зависимость от помещиков сохранялась ещё долго. И уже формально свободных земледельцев продолжали подвергать телесным наказаниям. Дворовые люди вовсе не имели права на землю и были обречены идти в батраки или наниматься чернорабочими в городах.Согласно земской реформе, полномочия в сфере местного хозяйства, медицины, начального образования и налогов передавались выборным уездным и губернским земским управам. На первый взгляд, это было важным демократическим преобразованием. Однако цензы и квоты были разработаны таким образом, что большинство мест в управах заняли дворяне и купцы. Но по мере того, как осложнялась внутриполитическая ситуация в стране, выборы постепенно превратились в фикцию. В управы просто назначали помещиков и верных им кулаков.Городская реформа заменила сословные управления на выборные думы. Последствия этого шага также были неоднозначны. Из-за имущественных цензов в органах самоуправления преобладали промышленники и купцы, заботившиеся о благоустройстве центральных частей городов в ущерб пригородам и слободам. Кроме того, централизованным стало управление полицией.
Судебный устав 1864 года, который формально ввёл равенство людей перед законом, историки единогласно называют прогрессивным. Однако для крестьян были созданы волостные суды, выносившие приговоры о телесных наказаниях, а по политическим делам производство шло в особом порядке, без привлечения присяжных. Также в последние годы царствования Александра II из-за нарастания террора и антимонархической пропаганды чрезвычайные полномочия получили военные и полицейские власти, приговоры выносились трибуналами, а решения об обысках, арестах и ссылках принимались без согласования с судами.
В сфере образования Александр II подарил автономию университетам, расширил сеть народных училищ, создал гимназии. В стране поощрялось стремление молодёжи самостоятельно мыслить и принимать решения. Однако для поступления в высшие учебные заведения необходимо было сдавать экзамены по греческому и латинскому языку, которые в гимназиях, как правило, не изучались. Как следствие, у выходцев из народа фактически не было возможности получить высшее образование.
Реформа, предполагавшая создание системы казначейств и органов контроля, определила развитие финансовой системы страны на долгие годы и снизила уровень коррупции.
Историки в большинстве своём положительно оценивают и военную реформу. В 1857 году Александр II ликвидировал изжившую себя систему военных поселений, а в 1860—70-е годы заменил рекрутские наборы всеобщей воинской повинностью, создал систему резерва и запаса, военные округа и принципиально новые военные учебные заведения, инициировал массовое перевооружение. Армия стала гораздо более мобильной, эффективной и хорошо управляемой.
В Германии, где до 1932 г. военной промышленности практически не существовало, во время войны военная промышленность была основой экономики. В 1939 г. ее удельный вес в общей стоимости валовой продукции страны составлял 80%. Ежегодно в стране производилось около 25 тыс. боевых самолетов, 20 тыс. танков, 50 тыс. пушек и минометов. Производство военной техники и оружия стимулировало развитие тяжелой промышленности. Легкая промышленность значительно отставала от нее.
Военные успехи Германии в начале Второй мировой войны дали возможность использовать экономический потенциал завоеванных стран. Германия вернула себе утраченные ранее Эльзас и Лотарингию, практически вся Европа работала на вермахт.
Во время войны экономика Германии утратила признаки рыночной, превратилась в индустриально-милитаризованную экономическую систему. Несмотря на тотальную милитаризацию, немецкая экономика была не в состоянии полностью удовлетворить потребности фронта. С конца 1943 г. Германия испытывала серьезные трудности во всех отраслях хозяйства. Стране не хватало сырья, топлива, людских ресурсов, финансовых средств. Со второй половины 1944 г. промышленное и сельскохозяйственное производство резко снижается, наступает экономический крах.
США не принимали участия в начальном этапе войны, однако нападение Японии на американскую военную базу Пирл-Харбор заставило их вступить в войну и переориентировать свое хозяйство на военный лад.
Широкомасштабная программа США странам-союзницам (Ленд-лиз) стала одним из важнейших источников обогащения страны в годы мировой войны. Ленд-лиз обеспечил массовый сбыт американских товаров и продуктов на внешнем рынке. США превратились в мощный военный «арсенал», промышленное производство выросло с 1939 по 1944 гг. более чем вдвое.
Война изменила структуру американской экономики. Опережающими темпами начали развиваться цветная металлургия и металлообработка. В разгар войны США производили 60% мирового промышленного производства.
За годы войны еще больше усилилась роль государства, резко увеличился государственный сектор экономики. Государство являлось основным заказчиком на производство оружия, боеприпасов. За его счет велось широкомасштабное строительство новых предприятий.
Англия в годы войны подвергалась воздушным бомбардировкам, были блокированы морские коммуникации, оккупированы ряд колоний, утрачены значительная часть торгового и военно-морского флота. Промышленное производство сократилось. Затраты на войну составили 25 млрд. фунтов стерлингов. Государственный долг страны за годы войны вырос втрое. Во многих странах, которые ранее были сферой влияния Англии, утвердился американский капитал.
Франция, несмотря на значительный экономический потенциал, в годы войны понесла огромные потери. Было убито свыше 1 млн. французов. В 1944 г. уровень промышленного производства по сравнению с довоенным составил 38%. Производство сельскохозяйственной продукции сократилось в 2 раза. Большинство шахт, электростанций, судостроительных заводов было разрушено. Франция утратила весь торговый и военно-морской флот. Распалась французская колониальная система. Национальная валюта девальвировалась. Капиталовложения за рубежом сократились в 10 раз.
Япония вступила в войну на стороне гитлеровской коалиции и на начальном этапе достигла определенных успехов. Она захватила Филиппины, Бирму, Индонезию, Вьетнам и другие территории. Война превращению Японии в индустриально-аграрную державу, увеличению удельного веса ее тяжелой промышленности. Увеличивалась концентрация производства и капитала.
Однако со временем Япония стала испытывать нехватку сырья, продуктов питания, военно-морского транспорта и др. Военные расходы осуществлялись за счет проедания национального богатства. После американских атомных бомбардировок Хиросимы и Нагасаки в августе 1945 г. Япония капитулировала.
Таким образом, результатом войны было уничтожение, демонтаж индустриальных хозяйств Германии, Франции, Японии, многих меньших стран Европы. Единственной индустриальной страной, которая в годы войны переживала настоящий экономический расцвет, были США. Более того, в США был осуществлен технологический прорыв, который обеспечил им лидерство в последующие годы.
После Второй мировой войны началось восстановление рыночных хозяйств развитых европейских стран путем их американизации: вывоза американских товаров, широкомасштабного кредитования (государственного и частного), перестройки индустриальных структур (особенно в Германии и Японии) под непосредственным контролем США, американизации мировой валютной системы.