Александрия Египетская, или просто Александрия, была политическим и культурным центром Египта эпохи эллинизма - то есть, Египта после завоевания Александром Македонским, управлявшегося греками. Соединение греческой и египетской культур было весьма плодотворным, и Александрия быстро превратилась в центр научных знаний и искусств. Легендарной стала Александрийская библиотека, в которой было собрано огромное количество книг и рукописей. В Александрии впервые появились алхимики, основавшие новую науку, и получили развитие ранее существовавшие науки: геометрия, география, астрономия. Такие ученые, как Евклид, Эратосфен, Гиппарх жили и работали в Александрии.
Александрия, хотя и была основана как греческий город, никогда не имела статуса полиса, и правление в городе было монархическим. Отсюда Египтом правили цари династии Птолемеев - потомки одного из полководцев Александра Македонского, Птолемея Сотера Лагида. Цари Птолемеи унаследовали во многом ту полноту власти, которой обладали фараоны.
Это был очень многонациональный город, здесь, помимо египтян и греков, жили также евреи, персы, сирийцы и многие другие народы. Все народы, кроме египтян, имели свое самоуправление.
