XVIII век – период качественного скачка в истории России. В ее экономике, государственном строе, в организации армии, в культуре были осуществлены огромные преобразования. Коренным образом изменилось место России на международной арене. Важной гранью между средневековой Московской Русью и Российской империей является время Петра I.
Внешняя политика России в первой четверти XVIII века. Основные направления и особенности внешней политики. Основной внешнеполитической задачей, стоящей перед Россией в первой четверти ХVIII в., была борьба за выход к морям: Черному, Азовскому, Балтийскому. В постановке этих задач Россия продолжала внешнюю политику предшествующего периода, но добивалась их решения более совершенными военными и дипломатическими средствами, с небывалой настойчивостью и энергией. С главными своими врагами (Турцией и Швецией) Петр I воевал не как его предшественники, теперь это были войны коалиционные, союзные.
Азовские походы. Качало царствования Петра I (1682-1725) было всецело посвящено черноморской проблеме, поэтому первым крупным шагом его внешней политики стала организация похода к берегам Азовского и Черного морей. Черное море в то время являлось внутренним морем Турции, которая, по образному выражению одного дипломата, берегла его «как чистую и непорочную девицу, к которой никто прикоснуться не смеет». Таким образом, одной из важнейших задач русской внешней политики на рубеже XVII-XVIII вв. была борьба за южные земли, против трок и крымских татар, постоянно нападавших на русские города и села юга страны, подвергая их грабежам, уводя население в плен.
В 1695 г. начался первый Азовский поход, целью которого было взятие турецкой крепости Азов, запиравшего выход к Азовскому морю. Однако после двух неудачных штурмов решили осаду крепости прекратить. Основная часть русских войск отошла вглубь России.
Главные причины неудачи похода 1695 г. заключались в следующем: отсутствие флота у России, вследствие чего невозможна была блокада Азова с моря, откуда турки получали подкрепление и припасы; отсутствие единоначалия в армии и взаимной поддержки в штурмующих частях; нехватка артиллерии, слабая обученность войск, особенно стрельцов; малочисленность конницы для борьбы со степными татарами.
