XX в. Казахстан встретил как колония России. Казахи были полностью лишены всех политических прав, лишались лучших своих земель, традиционное хозяйство и социальная структура разрушались. Колониальные власти ставили вопрос о русификации Казахстана.
Вместе с тем, начало XX в. ознаменовалось подъемом национально-освободительного движения, вступившего в качественно новый этап. Определяющую роль в освободительной борьбе начинает играть национальная интеллигенция, консолидация которой привела к образованию в начале XX в. казахских политических партий.
Однако политический строй и социальная система России сдерживали развитие экономики. Россия представляла собой абсолютистское и крепостническое государство. Главной политической и социальной силой было дворянство, владевшее землей и крепостными крестьянами. Деньги, получаемые за счет эксплуатации крепостных крестьян, тратились дворянством на личные нужды и, как правило, не вкладывались в совершенствование производства.
Крепостническая система тормозила рост производительных сил и мешала развитию страны. Во-первых, потому что крепостное право не позволяло создать свободный рынок наемной рабочей силы, необходимый для капиталистического производства. Во-вторых, затянулся процесс первоначального накопления капитала. Государство и самодержавие экономически поддерживало дворянство и мало заботилось об интересах появляющейся российской буржуазии. Она была экономически слабой, политически неопределенной и не играла активной социальной роли в жизни страны. В-третьих, очень низкой была покупательная населения, не обладавшего достаточными денежными средствами для развития рыночных отношений.