Население дореформенной России делилось на сословия — замкнутые группы, обладавшие разными правами и обязанностями и имевшими неодинаковое юридическое положение. Сословная принадлежность передавалась по наследству. Дворянство, духовенство, купечество, мещанство,крестьянство, казачество — таков перечень основных сословий в России. Главенствующим сословием было дворянство. Закон закреплял за дворянами ряд привилегий, важнейшим из которых было право владеть крепостными крестьянами. Имения, населенные «крепостными душами», были главным источником доходов русских помещиков. К числу привилегированных сословий относилось и духовенство. Ряд важнейших привилегий имело купечество. Оно было освобождено от некоторых податей и от рекрутчины. В зависимости от размеров капитала купечество было разделено на три гильдии. Самая богатая его верхушка (купцы первой гильдии) имело преимущество вести внешнюю и внутреннюю торговлю. Купцы второй гильдии обладали привилегиями только в крупной внутренней торговле, а купцы третьей гильдии — в мелкой городской и уездной. В мещанство входило непривилегированное (податное) население городов — ремесленники, мелкие торговцы, наемные работники. Мещане имели сословное самоуправление, внутренний распорядок жизни. Они были обложены высокой податью, должны были поставлять рекрутов в армию и не были освобождены от телесных наказаний. Самым многочисленным и угнетенным сословием было крестьянство. К середине XIX века его численность в России составила более 30 миллионов человек. Крестьянство подразделялось на несколько групп. Самую большую группу составляли государственные крестьяне (около 15 миллионов человек). Они платили разные подати и повинности, терпели поборы и произвол властей. В сравнении с крепостными крестьяне пользовались большей свободой и имели больше земли. Крепостных крестьян насчитывалось более 14 миллионов человек. Помещики наложили на крестьян оброк, который, как правило, превышал тот доход, который имел крестьянин от выделенного в его пользование надела. Приходилось идти на заработки в город, наниматься в извоз (то есть перевозить грузы и пассажиров на своих лошадях), заниматься ремеслами и отдавать помещику добрую часть заработанных своим трудом денег. Состоятельных крестьян помещик облагал более высоким оброком, чем остальных. Особой группой крестьянства было казачество (около 1,5 миллиона человек). В XVIII веке правительство установило полный контроль над районами расселения казаков, а в XIX веке стало создавать новые казачьи войска для охраны границ. В число казаков зачислялись лица других сословий, прежде всего государственные крестьяне, без учета их желания. Так было образовано Сибирское казачье войско, а затем Забайкальское. К середине XIX века в России существовало девять казачьих войск: Донское, Черноморское (позднее преобразованное в Кубанское), Терское, Астраханское, Оренбургское, Уральское, Сибирское, Забайкальское и Амурское. Атаманом всех казачьих войск считался наследник престола. Во главе каждого войска стоял наказной (назначенный) атаман. Станичные атаманы избирались на станичных сборах (сходах). Только в этом, нижнем звене еще сохранялся изначальный казачий демократизм. Отдельную группу российского крестьянства составляли малочисленные народы Севера и Сибири (ненцы, якуты, эвенки и другие). С них взимали ясак (дань) в виде шкурок пушных зверей.
Английские феодалы начали превращать свои пашни в пастбища для овец. Таким образом в Англии произошел аграрный переворот. Лендлорды присваивали общинные земли, луга и пастбища, сгоняли крестьян с земли. Этот процесс получил название обезземеливания крестьян. Отнятые у крестьян земли огораживались частоколом, чтобы крестьяне не имели к ним доступа.
С середины XVI в. огораживание земель происходило не только для пастбищ, но и для производства сельскохозяйственных продуктов в целом, на которые в связи с развитием промышленности сильно возрос спрос.
В XVII в. правительство Англии молчаливо признавало огораживание, а после революции 1688 г. под влиянием буржуазии и обуржуазившихся помещиков оно даже поощряло его — акты об огораживании проходили через парламент.
В XVIII в. 75% земель были превращены в пастбища.
Непосредственным результатом аграрного переворота было ускорение развития капитализма в деревне, рост производительных сил сельского хозяйства. Шел процесс перехода от трехпольной системы земледелия на плодосменную, на использование удобрений и более совершенных сельскохозяйственных машин, передовых методов в животноводстве. В результате повысилась производительность сельскохозяйственного труда и увеличилось производство продукции. Возникло капиталистическое фермерство. Обогатившееся, обуржуазившееся дворянство, торговцы становились крупными фермерами. Мелкие свободные земледельцы исчезли. Были ликвидированы последние остатки общинной собственности, созданы необходимые резервы рабочей силы для развивающейся крупной промышленности.
Влетописи "повесть временных лет" описываются времена, когда белгород был осажден печенегами. во время осады был сильный голод. один старец решил накормить народ и удивить печенегов. для этого было специально вырыто 2 колодца. один до краев заполнили кисельным раствором, который заполнили отрубями, остатками пшеницы,овса, другой колодец заполнили медом и водой. наутро печенегам продемонстрировали как ведрами черпают кисель, запивая медовым раствором. и показалось им, что сама земля кормит . и сняли они осаду, и удалились от города.