Распространение рыночных отношений, активная торговля сделали Нидерланды одним из наиболее экономически развитых районов Европы. Страна давала самый большой доход в казну Габсбургов. Карл V получал отсюда приблизительно 2 млн гульденов в год, в то время как захваченные им итальянские земли давали около 1 млн, Испания — всего 500 тыс. и столько же — колонии в Новом Свете. Постоянные войны Карла V обходились Нидерландам слишком дорого. Тяжелые налоги разоряли даже эти богатые земли. Господство иноземцев вызывало всеобщее возмущение. Большинство населения — от крестьян и рыбаков до богатых голландских купцов мечтало избавиться от власти испанцев.
К середине 18 в. колонии значительно выросли в хозяйственном отношении, налаживалась внутренняя торговля, преодолевалась былая экономическая разобщенность и замкнутость. По существу, они уже не зави-сели от поставок метрополии, так как имели собственный флот, неисчерпаемые запасы леса и плодородных земель; плантаторы производили продукцию на экспорт – табак, рис, индиго; делались попытки разводить хлопок. Значительно выросло население. Показателем социально-экономического развития колоний стал рост портовых городов, являвшихся центрами внутренней и внешней торговли, - Бостона, Нью-Йорка, Филадель-фии, Балтимора, Чарлстона и др. Развивались образование и культура. На базе колониальных колледжей вы-росли также всемирно известные американские университеты, как Гарвардский, Пристонский, Колумбийский. Попытки метрополии ограничить свободу предпринимательства в колониях и подчинить его своим интересам создавали экономические предпосылки Войны за независимость. Британское правительство озаботилось поисками средств для содержания разросшегося управленче-ского аппарата колониальной империи и размещавшихся там войск. Для этого в 1764 г. вводились новые та-моженные пошлины на ряд товаров. Актом 1765 г. предусматривалось расквартирование в Америке 10 тыс. солдат регулярной армии, а для покрытия расходов на них в том же году был принят акт о гербовом сборе. Радикально настроенные колонисты развернули антианглийскую агитацию, создав подобие политических клубов под названием «Сыны свободы». Угрозами и демонстрацией силы они срывали исполнение акта о гер-бовом сборе, не дав ни одному сборщику приступить к своим обязанностям. Одновременно усиливалось аг-рарное движение против феодальных повинностей. Гербовый сбор был заменен новыми таможенными по-шлинами, но это не внесло успокоения в колонии. Война началась стихийно 19 апреля 1775 г. Первое сражение Войны за независимость было удачным для патриотических сил. Собравшийся в мае 1775 г. второй Континентальный конгресс стал уже не колониальным, а амери-канских правительством. На нем имелись сторонники примирения с метрополией, но ход событий подталки-вал членов конгресса к решительным действиям, прежде всего к набору армии. Во главе будущих американ-ских сил был поставлен крупный виргинский плантатор и опытный воин полковник Джорж Вашингтон. В июне добровольческие отряды американцев, еще не организованные в армию, стойко сражались с англичана-ми при Банкер-Хилле близ Бостона и нанесли им чувствительные потери.
Известный английский просветитель Т. Пэйн, прибывший в Филадельфию, в памфлете «Здравый смысл» пропагандировал провозглашение колоний самостоятельным государством и выдвигал идею естественного равенства людей в правах, что успеху борьбы.
Второй Континентальный конгресс в июле 1776 г. принял Декларацию независимости. Она провозглашала создание нового государства — Соединенных Штатов Америки. В основу Декларации положена теория естественных прав человека — жизнь, свобода, собственность, стремление к счастью. Декларация провозглашала принцип народного суверенитета — народ имеет право учреждать власть, государственное правление. За народом провозглашалось право на сопротивление в случае нарушения его прав. В колониях развернулось широкое движение солидарности с Бостоном, возникли корреспондентские комитеты, бравшие на себя функции местной власти и ставшие центром организации революционных сил. В сентябре 1774 г. в Филадельфии состоялся первый континентальный конгресс представителей колоний, который принял Декларацию, провозгласившую право на жизнь, свободу и собственность, и взял на себя функции законодательной и исполнительной власти, став таким образом прообразом национального правительства.
Большинство населения — от крестьян и рыбаков до богатых голландских купцов мечтало избавиться от власти испанцев.