После Крымской войны правление Александра 2 (1855-1881) в России проводились важные реформы (Отмена Крепостного права 1861). В результате этой реформы крестьяне стали лично свободными и получили часть помещичьей земли, однако наделы были маленькими, поэтому следующие 10-тилетия главной проблемой крестьян была их малоземелье. Они требовали отдам им еще земли, кроме того они были обязаны платить большой выкуп за полученную землю. Эти платежи растянулись на много лет.
В результате этой реформы в России появляется рынок свободных рабочих рук. Начинает активно развиваться капиталистическая промышленность и торговля, основанные на использовании наемного труда. В России формируются новые соц. группы: пролетариат (наемные рабочие) и буржуазия(предприниматели). Однако к 20-му веку они все больше становились не довольными условиями своего положения. Рабочих угнетали тяжелые условия труда, долгий рабочий день, буржуазия и интеллигенция - отсутствием в России политических выборов и гражданского равноправия, так как в России к 20-му веку сохранялись самодержавие и сословный строй (представители официально не равны перед законом).
*В феврале 1650 года взвинчивания цен на хлеб вспыхнуло восстание в Пскове, а марте в Новгороде. В исторической литературе эти выступления часто именуют «Хлебным бунтом» .
*Летом 1662 года доведенные до отчаяния дороговизной продуктов посадские московские люди подняли так называемый «Медный бунт» .
*Несмотря на некоторые различия, городские волнения имели много общего: восставшие громили резиденции воевод, дворы знати, расправлялись с богатыми людьми, создавали свое местное управление. Движения отличались стихийностью и разрозненностью, были непродолжительными, в ряде случаев носили антиправительственный характер.
*Народные волнения жестоко подавлялись, но вызывавшие их социально-экономические противоречия оставались неразрешенными, порождая вспышки массового недовольства, которые вылились в итоге в восстание под руководством Степана Разина.