В 1856 г. министром иностранных дел был назначен князь Александр Михайлович Горчаков (1798—1883)
Тем временем в Европе произошли важные события. В июле 1870 г. началась франко-прусская война, а 2 сентября того же года Наполеон III, окруженный под Седаном, сдался в плен. Воспользовавшись моментом, Горчаков уведомил европейские правительства, что Россия более не считает себя связанной обязательством не держать военный флот на Черном море. Протесты английского правительства не встретили поддержку других держав. Россия восстановила свои суверенные права на Черном море
30 июля (10 августа) 1705 г. в Астрахани вспыхнуло крупное народное восстание против вводимых Петром I новых налогов и повинностей. Основной движущей силой восстания были стрельцы, сосланные царём из Москвы после стрелецкого бунта 1698 г. Поводом к выступлению послужили репрессии, произвольные поборы, а также жестокие методы астраханского воеводы Тимофея Ржевского при проведении в жизнь царского запрета на ношение русского платья и бороды.Восстание, вспыхнувшее в ночь на 30 июля (10 августа), возглавили стрельцы Иван Шелудяк и Прохор Носов, купец Яков Носов и др. К восставшим присоединились городская беднота, работные люди рыбных и соляных промыслов, бурлаки, приезжие торговцы. Солдаты и стрельцы захватили Астраханский кремль и выбрали свой орган власти — городское собрание (круг), которое избрало совет старшин. Были отменены новые налоги, повышено жалованье стрельцам и солдатам, отменён указ о ношении иностранного платья и брадобритии. Имущество казнённого воеводы и дворян было конфисковано, а ненавистные офицеры и дворяне убиты на месте или казнены по решению круга. Был казнён и воевода Т. Ржевский.В скором времени восстание перекинулось на соседние городки-крепости: Красный Яр, Чёрный Яр, Гурьев, Терки и прилегающие районы. Однако поднять на восстание другие города Поволжья и Дона не удалось. Неуспешно закончились и две попытки взять Царицын, сначала атаманом Дериглазом, затем стрельцом А. Хохлачём. Военные неудачи вызвали раскол среди повстанцев. Зажиточные купцы и верхушка стрельцов отправили к царю посланцев с повинной.Опасаясь распространения восстания на приволжские области и Дон, правительство в течение января 1706 г. направило на подавление бунта два отряда войск — передовой во главе с боярином П. И. Хованским и основной, возглавляемый фельдмаршалом Б. П. Шереметевым.