Фашизм рассматривается в современной политологии как сочетание трёх ключевых элементов:
• экономической системы — экономическая суть фашизма заключается в гипертрофированной роли государства при наличии рыночной экономики (т.е. государство не владеет всеми основными средствами производства, а лишь контролирует основные рычаги влияния на экономику);
• политики — это диктатура, обычно основанная на личности харизматического лидера, «вождя нации»;
• идеологии — фашизм проявляется в пропаганде национальной исключительности, «превосходства» одной этнической группы над всеми другими.
Поэтому и определение фашизма можно дать только с учётом всех этих трёх уровней.
После смерти Петра I его реформаторский курс продолжила Екатерина II, которая сумела выразить национальные интересы русских и войти в историю как великая императрица, правившая страной 34 года 1762–1796 гг. . Н. М. Карамзин, оценивая реформы Екатерины II писал:
«Екатерина II была истинной преемницей величия Петрова и второю преобразовательницей новой России» .
Ее царствование положило начало эпохе просвещенного абсолютизма, хронологические рамки которого определяются различными историками по-разному. Наиболее общепринятой является точка зрения Федосова И. А. , который ведет отсчет эпохи с 1762 вплоть до 1815 года