К концу XVII века китайская экономика оправилась от ущерба, нанесённого войнами, в пучине которых сгинула Династия Мин и сопутствовавшими им неурядицами. В течение следующего столетия происходило развитие рынков, однако с более значительным товарообменом между провинциями, увеличившейся ролью международной торговли и в условиях роста населения страны.После повторного открытия для иностранных судов юго-восточного побережья, которое было закрыто в конце 17 века, внешняя торговля быстро восстановилась и росла в среднем на 4 % в год до конца века. Китай продолжал экспортировать чай, шёлк и ткани создавая большой положительный торговый баланс с Западом.Приток в страну серебра положительно сказался на состоянии рынков и привёл к развитию конкуренции
Цинские вазы из Музея Галуста Гюльбенкяна, Лиссабон, ПортугалияПравительство расширило сословие землевладельцев, вернув хозяевам земли, отобранные в конце эпохи Мин у тех, кто не мог заплатить земельный налог. Налоговое бремя было снижено, чтобы поощрить коммерческую инициативу населения, а система своеобразной государственной барщины (en:corvée) заменена подушной податью. Управление Великим каналом было сделано более эффективным, а транспорт стал доступен частным торговцам. Система мониторинга цен на зерно подверглась реформированию, что позволило ценам на рис медленно расти в течение XVIII века. Опасаясь влияния крупных коммерсантов, правительства эпохи Мин обычно ограничивали их лицензиями и не позволяли открывать новые шахты нигде кроме депрессивных районов. Эти китайские ограничения на разработку ресурсов и внешнюю торговлю некоторые историки считают основной причиной Европейского чуда, благодаря которому западный мир обогнал Китай экономически.
К концу XVIII столетия население увеличилось до 300 миллионов человек по сравнению с примерно 150 миллионами в конце правления династии Мин. Драматический рост популяции был вызван долгим периодом мира и стабильности в XVIII веке и ввозом в Китай из Америки новых злаков, включая арахис, сладкий картофель и кукурузу. Новые разновидности риса из Южной Азии были более продуктивными. Купеческие гильдии процветали во всём Китае, получая влияние, иногда вплоть до политического. Богатые торговцы сколачивали баснословные состояния, а затем поддерживали литературу, театр и другие искусства. Особенно быстро росли текстильная промышленность и ремёсла
