Генеральные штаты являлись совещательным органом, созываемым по инициативе королевской власти в критические моменты для оказания правительству. основной их функцией было квотирование налогов. каждое сословие — дворянство, духовенство, третье сословие — заседало в генеральных штатах отдельно от других и имело по одному голосу (независимо от числа представителей) . третье сословие было представлено верхушкой горожан. генеральные штаты обращались к королю с просьбами, жалобами, протестами. они имели право вносить предложения, критиковать деятельность королевской администрации. но поскольку существовала определенная связь между просьбами сословий и их голосованием по запрашиваемым королем субсидиям, последний в ряде случаев уступал генеральным штатам и издавал по их просьбе соответствующий ордонанс. генеральные штаты в целом не были простым инструментом королевской знати, хотя объективно они ей усилиться и укрепить свои позиции в государстве. они в ряде случаев противостояли королю, уклоняясь от вынесения угодных ему решений. когда сословия проявляли неуступчивость, короли длительное время их не собирали (например, с 1468 по 1484 г.) . после 1484 года генеральные штаты практически вообще перестали собираться (до 1560 года).
Во I-II вв. н. э. народы Средиземноморья впервые в истории оказались в пределах одной огромной державы - Римской империи. Границы между отдельными государствами, обращенными в римские провинции, были уничтожены, монетные системы до некоторой степени унифицированы, войны и морской разбой прекращены. Создались условия, благоприятствовавшие установлению экономических и культурных связей между различными областями Средиземноморья, прогрессу сельского хозяйства, ремесел, строительного дела, внешней и внутренней торговли.
