Выделяют два периода - период реформ и период Ливонской войны и опричнины.
Первый период (1547-1564) характеризуется сотрудничеством царя с группой образованных советников - Избранной радой, глубоким курсом реформ, направленным на укрепление государства, успешными внешними войнами.
Второй (1560-1584) - период, отмеченный неуспешной Ливонской войной, жесткой внутренней политикой опричнины, общим снижением эффективности правления; Избранная рада разогнана, часть советников арестована, Курбский бежал за рубеж. Есть различные гипотезы, что могло привести к такому излому в политике Ивана Грозного; существует гипотеза, что это связано со смертью царицы Анастасии Романовны, в которой Иван подозревал интриги бояр. Отсюда опричнина, как попытка ответного удара по боярам. По другой версии, перелом связан с неудачей в Ливонской войне.
Фра́нкское госуда́рство (лат. regnum (imperium) Francorum) — условное название государства в Западной и Центральной Европе c V по IX вв, которое образовалось на территории Западной Римской империи.
После смерти Пипина в 768 г, королевство снова было разделено между его сыновьями Карлом и Карломаном. Вскоре вся власть сосредотачивается в руках Карла, получившего прозвище «Великий» .
Начиная с 772 г. Карл покорил саксов и окончательно включил их земли в государство франков. Эта военная кампания укрепила обычай обращения в христианство не-римскими правителями своих соседей при вооруженных сил.
После победы в 787 г. и поражения саксов в 804 г. государство франков расширилось на восток вплоть до реки Эльбы. Чтобы принятию саксами христианства Карл основал несколько епископств, среди которых были диоцезы Бремена, Мюнстера, Падерборна и Оснабрюка. Также (773—774 гг. ) Карл покорил лангобардов после чего северная Италия оказалась под его влиянием. Возобновил выплату пожертвований Ватикану.
В 788 г. против Карла восстал Тассилон III, баварский герцог. После разгрома восстания Бавария была включена в королевство Карла. Вплоть до 796 г. Карл продолжал расширять границы королевства еще далее на юго-восток, на территорию современной Австрии и некоторых частей Хорватии.
Карл создал государство, простирающееся от Пиренеев на юго-западе через почти всю территорию современной Франции (за исключением Бретани, которая никогда не была покорена франками) на восток, включая большую часть современной Германии, а также северные области Италии и современную Австрию.
В церковном священноначалии епископы и аббаты стремились получить попечительство королевского двора, где собственно и находились первоисточники покровительства и защиты.
Карл в полной мере проявил себя как предводитель западной части христианского мира и его покровительство над монастырскими интеллектуальными центрами стало началом так называемого периода каролингского возрождения. Наряду с этим при Карле был построен большой дворец в Ахене, множество дорог и водный канал.
В первый день Рождества 800 г. в Риме папа Лев III короновал Карла Великого как Римского императора. Этот факт явился очередным шагом папства в череде символических знаков, которые должны были подчеркнуть общность папского авторитета (auctoritas) и имперского могущества (potestas). Карл Великий предпочитал именоваться титулом Император, король франков и лангобардов.
Коронация обеспечила необратимую правомерность главенства Каролингов среди всех династий франков. Позже, в 962 г, такая причинная связь будет использована еще раз, но уже династией Оттонидов.
Карл Великий скончался 28 января 814 г. в Ахене и был погребён там же, в собственной дворцовой часовне. За свою жизнь Карл Великий окончательно сокрушил силы германцев и славян, досаждавших его государству, и расширил границы своей империи до реки Эльба. Эта империя в исторических источниках называется Франкской империей, Каролингской империей или Империей Запада.