Война за независимость Нидерландов
При разделе владений Карла V Нидерланды перешли под власть испанского короля Филиппа II. Новые владения приносили ему доходов в четыре раза больше, чем сама Испания или вся Испанская Америка. Однако с самого начала Филипп II проводил политику, которая неминуемо вела к потере Нидерландов.
Расстройство финансовой системы из-за войны, которую испанцы вели с Францией, нанесло тяжёлый удар по экономике Нидерландов. Нидерландские банкиры давали займы королю Испании, который теперь отказывался вернуть свои долги. Положение усугублялось тем, что местным купцам был закрыт доступ в испанские колонии, а это вело к падению оборотов внешней торговли. Филипп II проводил в Нидерландах ту же политику, что и в самой Испании, не считаясь с местными особенностями. Традиционные права Нидерландов ограничивались, росло налоговое бремя. Всеобщее возмущение вызывала религиозная политика короля. Филипп II подтвердил действие «кровавого указа» Карла V о преследовании протестантов в Нидерландах. В стране вводилась инквизиция, на неё распространялись решения Тридентского собора. Тем временем в Нидерландах быстро набирала популярность новая вера — кальвинизм.
Его последователи объединялись в общины, которые превращались в органы самоорганизации населения, недовольного властью испанского короля. Таким образом, к политическим и экономическим противоречиям между Испанией и Нидерландами добавился религиозный раскол, который делал позиции сторон ещё более непримиримыми.
Первым выразителем возмущения стала дворянская оппозиция Нидерландов. В апреле 1566 г. её депутация представила петицию с изложением своих жалоб испанской наместнице Маргарите Пармской. Пользы это не принесло, зато борцы за независимость обрели своё имя. Кто-то из придворных презрительно назвал скромно одетых нидерландских дворян нищими — гёзами. Кличка превратилась в прозвище, которое с гордостью носили нидерландские патриоты.
Поскольку попытка мирного решения провалилась, в стране начались открытые выступления, принявшие форму иконоборчества — уничтожения символов католического культа. Погромы церквей, за которыми стояли кальвинистские проповедники, начались летом 1566 г. В общей сложности было разгромлено более 5 тыс. храмов. Однако перевес сил был на стороне испанских властей, и к весне 1567 г. иконоборческое движение было остановлено.
