Где Вийон родился, неизвестно. Его усыновил капеллан одной из церквей в Париже. Учился на факультете искусств в Сорбонне, где получил звание бакалавра, затем магистра искусств (1452). Поступил в Сорбонну не столько из любви к знаниям, сколько потому, что школяры по тем временам были неподсудны королевскому суду. Тем не менее из-за одного из своих деяний вынужден был бежать из Парижа. Долго бродяжничал.
В 1456 король Карл VII простил поэта, и тот смог вернуться в Париж. Когда был в очередной раз задержан за кражу, уехал в Анжер, где жил его дядя – богатый монах. Там Вийон сошёлся с шайкой разбойников. Участвовал в грабежах и публичных скандалах. Был приговорён к смертной казни в Париже.
