Ослабление императорской власти в Священной Римской империи было связано с ростом самостоятельности крупных феодалов - вассалов императора. Происходили восстания, вассалы получали права на самостоятельную внешнюю политику и вели феодальные войны, а авторитет императора подвергался разрушению за счет постоянных конфликтов с папой римским, который настаивал на своем праве своевольно отказывать императорам в коронации. Постепенно императоры стали полностью зависеть от своих вассалов, и в так называемой Золотой Булле 1356 года было закреплено выборное правление императоров, которых стали выбирать семь так называемых курфюрстов (князей-выборщиков): четыре светских вассала и три епископа.
Процесс образования средневековых государств у германцев, арабов и славян был во многом схож. Германцы выдвигали племенного вождя, который затем обрастал своей знатью и войском союзных племён. Славяне объединялись вокруг князя и его дружины. Арабы создавали государства во главе с халифом, у которого также был свой двор и войско.