Владимира-Суздальское княжество было к этому времени наиболее мощным как в экономическом, так и в политическом отношении русским государством. Его независимость от киевских князей была достигнута при сыне Владимира Мономаха Юрии Владимировиче Долгоруком, получившем свое прозвище за стремление присоединить к территории своего княжества новые земли. Он же явился и основателем Москвы - будущего центра Российского государства. Первоначально столицей государства был Суздаль, а вскоре - Владимир. Основу экономики княжества составляло развитое земледелие. Население занималось также скотоводством, рыболовством, бортничеством, сбором грибов и ягод. Высокое развитие получило ремесло. Успенский и Дмитриевский соборы во Владимире считались в это время лучшими на Руси. Развитая экономика давала возможность князьям укреплять свои позиции не только внутри княжества, но и в борьбе с соседями за усиление своего господства. Проведя в военных походах долгие годы, Юрий Долгорукий сумел покорить многие соседние территории и даже занять силой великокняжеский престол в Киеве, однако вскоре был отравлен там политическими противниками.
Сын Юрия Андрей продолжил курс отца на жесткое укрепление своей власти и борьбу с боярской оппозицией. В селе Боголюбове он создал загородную резиденцию, в которой вскоре и был убит сторонниками ослабления княжеской власти. Лишь через несколько лет сумел навести порядок брат Андрея - Всеволод Большое Гнездо, подавивший выступления родовой знати. При нем княжество достигло наибольшего могущества.
Новгородская земля была крупнейшим по территории государством. Она простиралась от берегов Балтики на западе до Урала на востоке, от Белого моря на севере до Владимирских земель на юге. Столицей был Новгород Великий, стоявший на берегу Волхова. Крупнейшими городами были также Псков, Ладога, Торжок, имевшие политическое самоуправление. Основу экономики составляла торговля, которая велась через Балтику со странами Европы, а через южные и юго-восточные русские земли - с Византией и странами Востока. Здесь быстрее, чем на многих других территориях, оформилось купечество как отдельная и весьма влиятельная социальная категория населения. В отличие от других русских территорий новгородцы получали от возделывания земли гораздо меньший доход, так как земли государства находились в зоне рискованного земледелия. Это, однако, не означало, что земледелие не было здесь развито. Крестьяне сеяли рожь, местами пшеницу, овес, ячмень, лен и коноплю.
В Новгороде традиции общинного управления сохранялись дольше, чем в других русских землях: вплоть до конца XV в. здесь существовал особый политический строй - феодальная демократия, в основе которой лежала власть народного собрания - вече. Его участниками были далеко не все жители города, а лишь те, кто обладал определенным достатком. Свои выборные органы самоуправления имели и отдельные части этого большого города. Вече решало вопросы войны и мира, приглашения на службу князя (функции которого были ограничены руководством военной дружиной), избрания городского правительства - Совета господ, утверждения главы церкви, размеров налогов и податей.
Галицко-Волынское княжество было основано князем Романом Мстиславичем в 1199 г. и являлось самым крупным государством Южной Руси. Столицами его были Галич и Владимир Волынский. Основу хозяйственного строя здесь составляли развитое земледелие, скотоводство и ремесленное производство. Весьма большим влиянием княжество пользовалось и в Европе. Сын Романа Даниил сумел не только подавить боярскую оппозицию, но и расширить влияние княжества в русских землях. В 1240г. как раз накануне монгольского нашествия он включил в состав Галицко-Волынского государства также и Киевское княжество.
Политическая раздробленность имела противоречивые последствия для русских земель. С одной стороны, это был расцвет экономического и культурного уровня отдельных территорий Руси, формирования и развития городов - новых культурных и политических центров. Городская культура того времени отличалась не только сооружением новых памятников культуры, но и высоким уровнем образованности жителей, расцветом письменности, которая стала уделом простых горожан (наглядно свидетельствуют об этом берестяные грамоты из Новгорода). Однако, с другой стороны, накануне монголо-татарского нашествия политическая раздробленность русских земель, отсутствие единого военно-политического руководства, разногласия и усобицы быстрому порабощению этих территорий.
