Завоеватель Сибири, атаман уральской казацкой вольницы Ермак — фигура и реальная, и легендарная. Бесспорных биогра¬фических сведений о нем сохранилось мало. Атаману приписыва¬ется с десяток имен и прозвищ: Ермак, Ермил, Герман, Василий, Тимофей, Еремей и др.; имеется версия, что Ермак — сокращенная форма от Ермолай. Некоторые называют его Алениным, Василием Тимофеевичем. Родом он, по разным источникам, то ли с Дона, то ли из-под города Юрьева-Польского Суздальского края, то ли с Урала. Имя Ермака связано со многими боевыми схватками на Дону, Волге, Каме, в Ливонии. А достоверно известно то, что с 1577 г. вокруг Ермака спло¬тилась ватага казаков, взявшихся оборонять от набегов орд сибир¬ского хана Кучума обширные пермские вотчины купцов Строга¬новых. Опираясь на поддержку Строгановых, в начале 80-х гг. XVI в. отряд Ермака численностью в 1650 человек начал завоева¬ние Сибири. Продвигаясь на Урал, Ермак проник в глубь центральных об¬ластей Сибирского ханства. В октябре 1582 г. на Иртыше Ермак наголову разгромил главные силы Кучума и овладел его столицей — городом Кашлык (он же Искер или Сибирь). Победа была достиг¬нута не только благодаря далеко тогда еще не совершенному огнестрельному оружию, но главным образом умелыми и само¬отверженными действиями всего отряда Ермака, его личной доб¬лестью и отвагой, его талантом военачальника. Сибирское ханство Кучума распалось, но Ермаку все еще противостояли крупные силы. Оказавшись с небольшим отрядом в центре огромного края, испытывая острую нужду в оружии и боеприпасах, Ермак в начале 1583 г. обратился за к Ивану IV. В Москве его посольство приняли благожелательно. Ермаку была особая монаршья грамота, боевые дос¬пехи, шуба с царского плеча. На подмогу ему было послано 500 стрельцов во главе с воеводою. Всего этого, однако, оказалось недостаточно. Силы отряда Ермака таяли, избежавший полного разгрома Кучум оправился и перешел к тактике внезапных ударов. В ночь на 6 августа 1585 г. в излучине Иртыша при впа¬дении в него реки Вагай Кучум внезапно напал на небольшую груп¬пу казаков во главе с атаманом, застав их врасплох. В ожесточен¬ной схватке с противником Ермак был ранен. Вражеское копье повредило ему горло. Истекая кровью, атаман бросился к берегу. Ему удалось прыгнуть в свой ближайший струг, но, как сообщается в летописи, он оступился и пошел ко дну, «понеже одеян бе железом в пансыре тягче». Так царский подарок сыграл роковую роль в гибели Ермака. В «Думе» К. Ф. Рылеева «Смерть Ермака», которой выпала судьба стать популярной народной песней, об этом говорится так:Лишивши сил богатыря Бороться с ярою волною, Тяжелый панцирь — дар царя Стал гибели его виною.Тело Ермака было обнаружено лишь через восемь дней.
Указ Петра I об основании в Санкт-Петербурге университета был утвержден Сенатом Российской империи 28 января 1724 г. Особенностью первого в России высшего учебного заведения явилась его органичная связь с двумя другими составляющими триады – Академией наук и гимназией.
В числе первых академиков и профессоров университета были крупные ученые: математик Л. Эйлер (1707-1783), физик Г. Ф. Крафт (1701-1754), филолог, историк-востоковед Г. З. Байер (1694-1738), философ, физик И. А. Браун (1712-1768). Среди первых студентов — математик С. Н. Котельников (1723-1806); астроном и математик С. Я. Румовский (1734-1812); поэт, историк и переводчик И. С. Барков (1732-1766); астроном П. Б. Иноходцев (1745-1806); минералог, химик В. И. Севергин (1765-1826), поэт, публицист, переводчик В. Ф. Попугаев (1778-1816). Фактически все русские академики ХVIII века получили образование в Петербургском университете. Многие из них затем преподавали в других крупных учебных заведениях России. Выпускник университета адъюнкт В. Е. Адодуров (1709-1780), например, стал первым куратором Московского университета, основанного М. В. Ломоносовым в 1755 г. Обучение в университете велось по трем «классам» – математическому, физическому и гуманитарному. Универсанты занимались по программам, разработанным членами Академии, наиболее одаренные из них – по индивидуальным учебным планам. По социальному происхождению состав первых студентов был чрезвычайно пестрым: потомки родовитых фамилий учились наравне с выходцами из «низкого сословия» .
В 1758-1765 гг. Академический Санкт-Петербургский университет и гимназию возглавлял Михаил Васильевич Ломоносов (1711-1765). Его разносторонняя деятельность на должности ректора привела, в частности, к демократизации состава студентов и закреплению связи с зарубежными университетами и академиями наук, например университетами Германии и Франции, Парижской академией наук.
После смерти Ломоносова в 1765 г. университет и гимназия были преобразованы в Училище академии. В 1783 г. директором Петербургской Академии наук назначена княгиня Екатерина Романовна Дашкова (1745-1810), первая русская женщина на государственной службе. Бесспорной заслугой Е. Р. Дашковой считается сохранение в стенах училища университетского курса.
8 февраля 1819 г. по Указу Александра I на базе Педагогического института (основан в 1806 г. вслед за ликвидацией Училища академии) был воссоздан Санкт-Петербургский университет. Изначально в его структуру входило три факультета: историко-филологический, философско-юридический (позднее юридический) и физико-математический, в 1854 г. к ним добавился факультет восточных языков. В таком составе факультетов университет просуществовал до 1918 г.
К 1838 г. Императорскому Санкт-Петербургскому университету распоряжением Николая I было передано все здание Двенадцати коллегий – памятник архитектуры первой половины ХVIII века (архитектор Д. Трезини) , — ставшее впоследствии символом первого российского вуза.
