Целью России в Ливонской войне было приобретение выхода в Балтийское море. Поэтому Иван IV надеялся в будущем создать на Балтийском море свой собственный флот. В ходе Ливонской войны особенное значение приобретал вопрос о защите русской торговли на Балтийском море. Рассчитывая насильственными мерами парализовать русскую морскую торговлю с Западом, Польша, а за нею и Швеция прибегли к обычному в те времена средству уничтожения торговли на море - к корсарству. Все океаны и моря того времени были полны пиратами, которые охотно нанимались на службу к различным правительствам.
