Смутное время — период русской истории конца XVI — начала XVII в. (с 1584 или 1605 по 1613 или 1618 г.), в ходе которого российское государство и общество переживали кризис во всех сферах (политикодинастический, социально-экономический и духовно-нравственный). Системный кризис вылился в гражданскую войну, которая сопровождалась иностранной интервенцией. Причины Смутного времени: политические: династический кризис (пресечение династии Рюриковичей), низкий авторитет царя Бориса Годунова, слухи о чудесном царевича Дмитрия (что породило характерное для Смуты явление самозванчества); экономические: экономический кризис государства после разорительных опричнины и Ливонской войны, дополнившийся тремя неурожаями подряд в 1601-1603 гг. (они вызвали голод, взлет цен на продовольствие, социальное недовольство); социальные: рост недовольства ряда сословий — крестьянства (закрепощением, разорением, войнами, голодом), части землевладельцев (помещики окраин имели значительно меньше преимуществ, чем помещики центрального района и столицы) и казачества (попытками государства при Борисе Годунове провести их перепись и перевести на регулярную государственную службу); духовно-идеологические (авторитет царей падал, произвол и убийства стали обычными еще во времена опричнины). Принята следующая периодизация основных событий Смуты.
Столыпин ставил изменения в сфере экономики. С чего начать в ней? Премьер был убежден, и его выступления свидетельствуют об этом, что начинать необходимо с аграрной реформы. И сам Столыпин, и его оппоненты подчеркивали главную задачи реформы- создать богатое крестьянство, проникнутое идеей собственности и потому не нуждающееся в революции, выступающее как опора правительству. Здесь четко проступают политические соображения аграрной реформы: без крестьянства никакая революция в России была невозможна. 5 декабря 1908 года в речи о "земельном законопроекте и землеустройстве крестьян" Столыпин утверждал, что "настолько нужен для переустройства нашего царства, переустройства его на крепких монархических устоях, крепкий личный собственник, настолько он является преградой для развития революционного движения, видно из трудов последнего съезда социалистов- революционеров, бывшего в Лондоне в сентябре настоящего года... вот то, что он постановил: «правительство, подавив попытку открытого восстания и захвата земель в деревне, поставило себе целью распылить крестьянство усиленным насаждением личной частной собственности или хуторским хозяйством. Всякий успех правительства в этом направлении наносит серьезный ущерб делу революции»[10]
Он окончательно определил восточную границу между владениями России и Китая.