Вторжение Германии Согласно плану Шлиффена, немецкие войска должны были нанести быстрый удар по своему главному сопернику в регионе – Франции. Для того чтобы проложить удобный путь на Париж, планировалось захватить Люксембург и Бельгию. Крошечное княжество было оккупировано 2 августа 1914 года. Именно по нему был сделан первый удар. Западный фронт был открыт. Спустя два дня под атакой оказалась Бельгия, которая отказалась пропускать войска агрессора через свою территорию. Ключевым сражением первых дней войны считается осада крепости Льеж. Она была ключевым пунктом переправы через реку Маас. Военная операция проходила с 5 по 16 августа. Защитники (36 тысяч резервистов) имели в своем распоряжении 12 фортов и около 400 орудий. Мааская армия нападавших была почти в 2 раза больше (почти 60 тысяч солдат и офицеров). Город считался неприступной крепостью, однако он пал, как только немцы подвезли осадную артиллерию (12 августа). Вслед за Льежом 20 августа пала столица страны – Брюссель, а 23 августа – Намюр. Одновременно с этим французская армия безуспешно попыталась вторгнуться и закрепиться в Эльзасе и Лотарингии. Итогами осады стало осуществление быстрого наступления германскими войсками. В то же время после августовских боев стало ясно, что укрепления старого типа не сдерживать войска, оснащенные оружием нового - XX века. Маленькая Бельгия быстро осталась позади, а бои перенеслись на рубеж с Францией, где остановился Западный фронт. 1914 год - это еще и серия сражений в конце августа (Арденнская операция, битвы при Шарлеруа и Монсе). Общее количество войск с обеих сторон превысило 2 миллиона. Несмотря на то что французской 5-й армии несколько британских дивизий, войска кайзера к 5 сентября добрались до реки Марны. Битва на Марне В планах берлинского командования было окружение Парижа. Эта цель казалась достижимой, потому что в первых числах сентября отдельные отряды уже были на расстоянии 40 километров от французской столицы. В тот 1914 год Западный фронт казался кузницей безоговорочного успеха кайзера и его Генерального Штаба. Именно в этот момент войска Антанты пошли в контрнаступление. Бои растянулись на огромной площади. В критический момент на к французам прибыла Марокканская дивизия. Солдаты прибывали не только по железным дорогам, но даже с такси. Это был первый случай в истории, когда на войне в качестве транспорта массово использовали автомобили. Коммуникации немецкой армии были растянуты по всей Бельгии, а пополнения в живой силе прекратились. Кроме того, все та же 5-я французская армия пробила оборону врага и вышла в тыл, когда многих солдат Германии перебрасывали в Восточную Пруссию, где Россия открыла Северо-Западный фронт. Видя такое положение, генерал Александр фон Клюк дал приказ отступать. Солдаты Тройственного Союза получили сильный психологический удар. Несменяемость личного состава привела к тому, что в плен брали спящих рядовых. Однако Франция и Англия не смогли воспользоваться своей победой. Преследование было вялым и медленным. Союзникам не удалось отрезать противников и заполнить бреши в их обороне. К октябрю активные бои перенеслись на север, ближе к побережью. Пехота с обеих сторон пыталась обойти врага с фланга. Успех был переменным, вплоть до конца года никто не смог нанести решающего удара. В Сочельник некоторые дивизии неофициально договорились прекратить огонь. Каждый такой случай получал название «рождественского перемирия». Позиционная война После событий на Марне Западный фронт Первой мировой войны изменил характер противостояния. Теперь противники укрепились на своих позициях, а война стала позиционной на протяжении всего 1915 года. План блицкрига, который до этого вынашивали в Берлине, провалился. Единичные попытки сторон продвинуться вперед оборачивались катастрофами. Так, после атаки в Шампани союзники потеряли не меньше 50 тысяч человек, продвинувшись лишь на половину километра. По схожему сценарию развивалась битва при деревне Нев-Шапель, где британцы потеряли больше 10 тысяч солдат, продвинувшись только на 2 километра. Западный фронт Первой мировой войны превратился в крупнейшую в истории мясорубку. С таким же успехом вперед шли немцы. В апреле-мае шла битва при Ипре, которая стала трагически известной и благодаря использованию отравляющих газов.
Основные территориальные приобретения второй половины XIX в . Россия сделала на Северном Кавказе, в Средней Азии и на Дальнем Востоке. Замирение Северного Кавказа стало главным результатом длившейся почти полвека Кавказской войны (1817—1864). Пленение имама Шамиля в 1859 г. и отказ адыгейских племен от сопротивления были ее последними актами. Продвижение в Среднюю Азию стало возможным после присоединения к России всего Казахстана (50-е гг. XIX в .). Отсюда было развернуто военное давление на Кокандское, Бухарское и Хивинское ханства. К середине 70-х гг. во вновь созданное Туркестанское генерал-губернаторство с центром в Ташкенте вошли территории Коканд-ского ханства. Хивинский хан уступил России земли по правому берегу Амударьи и, как и бухарский эмир, признал протекторат России. В начале 80-х гг. завершилось подчинение туркменских племен, вошедших в состав Закаспийской области. К 90-м гг. удалось договориться с Англией, обеспокоенной успехами России, о четком разграничении сфер влияния и территорий в Средней Азии. В частности, за Россией оставался Памир, а Хива и Бухара находились от нее в зависимости. На Дальнем Востоке Россия получила от Китая Амурскую область (договор 1858 г. ) и Уссурийский край (договор 1860 г.) . Было заключено два договора с Японией — в 1855 и 1875 гг. Согласно договору 1875 г. Россия получала остров Сахалин, а Япония — острова Курильской гряды. Освоение Дальнего Востока Россией происходило довольно медленно. Экономические и стратегические выгоды от обладания огромным краем, имевшим непосредственный выход к Тихому океану, власти начали осознавать лишь к концу 80-х — 90-м гг. Строительство Транссибирской железнодорожной магистрали свидетельствовало о намерениях России укрепиться на Дальнем Востоке всерьез и навсегда. Российская империя в XIX в . была многонациональной и многоконфессиональной державой. Ее исторической и этнической основой являлся русский народ. Россия была православной монархией, в которой Русская православная церковь занимала ведущие позиции. Показательно, что в документе, удостоверяющем личность человека, указывалась не его национальность, а вероисповедание. Крупнейшими наряду с русскими этносами были во второй половине XIX в . украинцы, белорусы, поляки, татары, немцы, башкиры, финны, евреи и др. ; россияне исповедовали православие, ислам, католицизм, протестантизм, буддизм, иудаизм. Успешная национальная политика являлась непременным условием стабильности и целостности страны. Дать ее характеристику чрезвычайно сложно, приходится говорить, что она не была целостной и имела существенные особенности по регионам. Кроме того, относительно либеральная национальная политика Александра II существенно отличалась от национальной политики Александра III, взявшего курс на русификацию. Максимальной автономией в развитии национальной культуры, языка, обычаев пользовалась Финляндия; в Средней Азии на русском языке велось лишь официальное делопроизводство, во всем остальном местное население придерживалось национальных традиций, обрядов, верований, языка. Либеральной в целом была национальная политика в Прибалтике. Гибкая политика проводилась в отношении народов Поволжья, Закавказья, Алтая, Якутии и др. : приобщая их к русской культуре, центральная власть вместе с тем вносила существенную лепту в формирование национальной интеллигенции, развитие письменности и языка, создание системы образования. На Украине и в Белоруссии национальная политика имела более жесткий характер. Принимались распоряжения, запрещавшие печатать на украинском и белорусском языках учебную литературу, гонениям подвергались представители национальной интеллигенции, нередко обвинявшейся в сепаратизме и национальном эгоизме. Похожей была ситуация в Польше, где русификация признавалась одной из целей национальной политики.
Начало XIX века ознаменовалось бурным ростом промышленности и развитием сельского хозяйства, строительством железных дорог. На престоле император Александр I Благословенный, известный активной внутренней политикой: реформаторскими преобразованиями в социальной и финансовой сферах; созданием Министерств, а также иерархии образовательных учреждений. К правлению Александра I относят ряд территориальных приобретений – они объясняются известными событиями внешней политики. В период 1807–1811 годов внешняя политика Российской Империи развивалась по двум направлениям: европейскому, связанному с соперничеством России и Франции, и восточному, цель которого – укрепить позиции на Балканском полуострове и Закавказье. Европейское направление включало в себя противостояние России и наполеоновской Франции. В ответ на французские завоевательные походы Австрия, Англия, Пруссия, Швеция и Российская Империя создали IV Антифранцузскую коалицию. Она просуществовала до 1807 года и боролась с натиском Наполеона с переменным успехом: в бою при Прейсиш-Эйлау русским войскам удалось победить Французскую армию, но в 1807 г. столкновение при Фридланде было проиграно. 7 июля 1807 г. между Россией и Францией был заключён Тизильтский мирный договор, разрушена коалиция. Тизильтский мир фактически запрещал агрессию Российской империи, но оставлял это право Франции. По его итогам Россия заключила перемирие с Османской Империей (см. южное направление), выводила войска из дунайских княжеств и присоединялась к континентальной блокаде бывшего союзника – Англии. По причине последнего, Россия потеряла главного торгового и дипломатического партнёра, понесла экономические потери.
