Политическая зависимость Руси от Золотой Орды проявлялось в том, что монгольский властитель своим повелением назначал великих князей. Все князья получали от хана особые грамоты — ярлыки, на владение своими землями. Попавшая в зависимость от Монгольской державы Русь долгое время оставалась политически раздробленной.
Правители русских княжеств головой отвечали перед ханом за все, что происходило в их владениях. За любую провинность князь лишался ярлыка, а его княжество подвергалось разгрому. Попытка утаить часть собранной дани, непослушание (например, отказ пить кумыс), недовольство ханских жен и детей подарками или интриги среди ханских чиновников — все это могло привести к смерти.
Экономическая зависимость от Золотой Орды проявлялось в том, что земли и княжества Руси выплачивали ежегодную дань («татарский выход», «дань неминучая» в русских летописях). Осуществлялись и многочисленные поборы и повинности в пользу хана и знати Золотой Орды: подарки для ханских жен и дочерей; «поклонное» и «мимоходное по дороге послу» для приезжих ханских чиновников; ямская повинность (поставка лошадей и корма для них). Первоначально сбор дани осуществлялся доверенными лицами ханов — баскаками, имевшими при себе небольшие вооруженные отряды. Баскаки постоянно жили на Руси, следили за сбором дани, содержали десятки осведомителей. Насилия, чинимые баскаками, вызывали постоянные восстания покоренного населения. В конце концов ордынские правители сочли за лучшее передоверить сбор дани непосредственно князьям.
Период наиболее массовых репрессий, так называемый «Большой террор», начался с назначением на пост главы НКВД Н. И. Ежова[⇨]. С изданием Ежовым в июле 1937 года приказа НКВД СССР № 00447[прим. 1][⇨]. Этот период закончился в сентябре—ноябре 1938 года широкомасштабными арестами в НКВД, милиции и т. д. ставленников Н. И. Ежова и сменой его самого на Л. П. Берию на посту главы НКВД[прим. 2][⇨]. Постановлением СНК СССР и ЦК ВКП(б) от 17 ноября 1938 года было запрещено органам НКВД и прокуратуры производить какие-либо массовые операций по арестам и выселению, были ликвидированы судебные тройки, созданные в порядке особых приказов НКВД СССР, и т. д.[5][6] Была проведена первая бериевская реабилитация. По документально подтверждённым данным, в 1937—1938 годах по политическим мотивам было осуждено 1 344 923 человека, из них 681 692 приговорено к высшей мере наказания[7][8].
Лично Сталиным и Политбюро ЦК ВКП(б) по т. н. «Сталинским расстрельным спискам» было подтверждено на осуждение 44 893 человека (1937—1938 годы — 43 768 человек, 1940—1950 годы — 1125 человек), в подавляющем большинстве это члены управленческих структур, в том числе НКВД и РККА. Почти все были расстреляны[9][10][11]. За 1937—1938 годы погибло 78 % членов ЦК ВКП(б). Жёсткой чистке подверглись органы НКВД. Помимо собственно произвола по отношению к мирному населению, к сталинским репрессиям в военной сфере также относят репрессивные военного строительства (т. е. репрессии в РККА и РККФ) и репрессивные ведения войны (заградотряды, штрафные части, смерш, создание осведомительного аппарата в войсках и др.) как «борьба со страхом другим — своим страхом».[12][13]
