Екатерина Вторая пришла к власти в 1762 году. На российский престол она взошла посредством дворцового переворота.
В рамках своего правления Екатерина Вторая многого достигла: она расширила европейскую границу России, участвовал в разделах Речи Посполитой, а также южную границу, присоединив Новороссию, Крым, Кавказ. Екатерина Вторая также уделяла внимание реформированию государственного управления. И на конец правления Екатерины Второй Российская империя считалась великим европейским государством, которое было передовым как в искусстве и в философии, так и в экономике и хозяйствовании.
Когда Екатерина Вторая вступала на престол в Европе заканчивалась Семилетняя война, Россия и Пруссия были в доверительных отношениях, а вот в отношениях с Австрией и Данией у России назревал конфликт.
Именно эта политическая обстановка обусловила первые действия Екатерины Второй как императрицы. В частности, она сохранила нейтралитет в Семилетней войне, избавилась от прусского влияния на двор и сохраняла нейтралитет в международных отношениях, но все равно приняла войну с Турцией. Но усиление России внутри делало Россию более привлекательной для политических союзов, поэтому многие страны стремились к союзу с екатерининской Россией.
Генрих II начал завоевание Ирландии, в которой во второй половине XII в. еще преобладали родоплеменные отношения со значительным влиянием плановой знати. В 1171 г., разгромив клановых вождей, английский король объявил себя верховным правителем Ирландии.
Своей внутренней политикой Генрих II старался укрепить королевскую власть, ослабленную во время междоусобиц. Он приказал срыть около 300 замков, незаконно выстроенных феодалами, сменил всех шерифов графств, назначив своих ставленников.
Большую роль в усилении королевской власти в Англии сыграла судебная реформа Генриха II. Королевский суд был объявлен высшим апелляционным судом для всех сеньориальных судов. Вместе с тем каждому рыцарю, горожанину и свободному крестьянину давалось право перенести свое дело из сеньориального суда в королевский. Для этого нужно было уплатить известную сумму денег.
Важное значение имело введение института присяжных. Королевские разъездные суды, разбирая дела на местах, привлекали для расследования особых присяжных — представителей местного рыцарства и фригольдеров. Присяжные расследовали дело и выносили решение — вердикт. Показаниям этих свидетелей отдавали предпочтение перед старыми формами судебного разбирательства, практиковавшегося в сеньориальных судах. В сотенных и вотчинных судах по-прежнему применяли ордалии (испытание водой и раскаленным железом) или поединок. Судебная реформа вовсе не коснулась зависимых крестьян: королевские суды не принимали иски вилланов против своих сеньоров.
Судебная реформа Генриха II значительно увеличила королевские доходы, тем более что из компетенции сеньориальных судов была изъята вся уголовная юрисдикция. Вместе с тем в процессе судебной практики постепенно вырабатывалось королевское, или общее, право, которое вытесняло местное право сеньориальных судов.
Генрих II провел военную реформу: военная служба феодалов могла быть заменена военным налогом, так называемыми «щитовыми деньгами». На эти деньги король мог нанимать рыцарей, которые служили ему условленное время, тогда как служба вассалов ограничивалась 40 днями в году. Реформа уменьшила зависимость короля от феодалов в военной области.
Генрих II восстановил старинное народное ополчение (фирд). Каждый свободный человек должен был отправляться в военный поход, имея оружие и снаряжение в соответствии со своим имущественным положением.
Король пытался подчинить своему влиянию английскую церковь, требуя, чтобы выборы епископов и аббатов происходили под его контролем. Духовные лица, совершившие уголовное преступление, должны были лишаться сана и предаваться королевскому суду. Генрих II настоял на том, чтобы на церковном соборе в городе Кларендоне (1164 год). эти постановления были приняты. Но глава английской церкви архиепископ кентерберийский Фома Бекет, поддержанный римским папой, епископами и некоторыми баронами, отказался проводить их в жизнь. Началась борьба между королем и архиепископом, которая закончилась гибелью Фомы Бекета. Папа угрожал Генриху II отлучением от церкви, общественное мнение осуждало короля. Генриху II пришлось отменить "кларендонские постановления" и отказаться от реформы церковных судов. Он должен был принести публичное покаяние на могиле Фомы Бекета и подвергнуться бичеванию.
Все эти реформы усиливали королевскую власть и содействовали централизации феодального государства.