Энциклопедисты - коллектив авторов французской «Энциклопедии, или Толкового словаря наук, искусств и ремесел», (Encyclopédie, ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des metiers), крупнейшего справочного издания 18 века. Первоначально она задумывалась как перевод энциклопедического словаря Эфраима Чемберса (Ephraim Chambers (1689-1740) на французский язык...После двух неудачных попыток найти подходящего редактора, в 1747 году, инициатор «Энциклопедии», парижский книгоиздатель А. Бретон остановил свой выбор на Дени Дидро, которому было предложено за работу 100 франков в месяц. (для тех, кому интересна и финансовая сторона, отметим, что за всю работу Дидро получил 60000 ливров, а Ле Бретон и два его компаньона заработали на издании по миллиону ливров каждый).
Еще работая над переводом Чемберса, Дидро задумался об издании собственной французской энциклопедии. Идея была настолько увлекательна, что он сразу же включился в работу, но о простом переводе он даже и слышать не хотел. Дидро решил воспользоваться собственными знаниями и знаниями других выдающихся людей своего времени, чтобы создать книгу, в которой заключались бы все книги, представить картину усилий человеческого ума во все века и во всех отраслях знания, начиная с самых отдаленных времен и кончая настоящим.
Было ясно, как Божий день, что страна нуждается в переменах, в преобразованиях. Император Александр 1 стремился к новым реформам, давал задания своим доверенным лицам (М.М. Сперанскому, А.А. Аракчееву и др.) на разработку новых проектов, но не решался проводить их так как не чувствовал поддержки дворян, он боялся переворота и свержения с трона российского. Бездействие и нерешительность властей порождало тайные общества, которые, в свою очередь также разрабатывали свои программы и уставы. Во многом их идеи совпадали. Естественно, эти проекты держались втайне, тем более что в обществах, действительно, вынашивались планы насильственного свержения императора.
Южное общество возглавлял Павел Иванович Пестель и его программа называлась «Русской правдой». Это был первый в истории России цельный проект Конституции. Россия провозглашалась республикой. Государственная власть делилась на законодательную и исполнительную. Ликвидировалось сословное деление. Провозглашались свободы граждан в выборе веры, слова, печати, равенстве перед законом. Пестель предлагал отменить крепостное право, выступал за обеспечение крестьян необходимым количеством земли. Для этого весь земельный фонд страны хотел поделить на две части: общественную и частную. Северное общество было создано в Петербурге и основными членами его являлись Н.М. Муравьев, С.П. Трубецкой, И.И. Пущин, М.С. Лунин, Н.И. Тургенев, Е.П. Оболенский. Основным документом Северного общества являлась Конституция Н.М. Муравьева. Согласно этой программе Россия должна была стать конституционной монархией, Федерацией, состоящей из 15 держав. Предлагали уничтожить табель о рангах, вводили гражданские права и свободы. Эта конституция также предусматривала отмену крепостного права. Однако земля должна была остаться в руках помещиков. Оба эти общества в путях достижения своих целей все больше и больше склонялись к вооруженному выступлению (перевороту).
Еще работая над переводом Чемберса, Дидро задумался об издании собственной французской энциклопедии.
Идея была настолько увлекательна, что он сразу же включился в работу, но о простом переводе он даже и слышать не хотел. Дидро решил воспользоваться собственными знаниями и знаниями других выдающихся людей своего времени, чтобы создать книгу, в которой заключались бы все книги, представить картину усилий человеческого ума во все века и во всех отраслях знания, начиная с самых отдаленных времен и кончая настоящим.