Формальне об'єднання Німеччини в політично та адміністративно єдину національну державу офіційно відбулося 18 січня 1871 р. в Дзеркальній залі Версальського палацу у Франції. Князі німецьких держав зібралися, аби проголосити Вільгельма Прусського імператором Німецької імперії після капітуляції Франції у франко-пруській війні. Неофіційно, перехід більшості німецькомовних народів до федеративної держави тривав протягом майже століття. Об'єднання виявило низку разючих релігійних, мовних, соціальних та культурних відмінностей серед жителів нової нації, тому акт 1871 р. можна уявити як лише один епізод в послідовності більшого процесу об'єднання
В конце 20 начале 30-х годов международная обстановка существенно изменилась. Глубокий мировой экономический кризис, начавшийся в 1929 г., вызвал серьезные внутриполитические изменения во всех капиталистических странах. С учетом этих факторов в 1933 г. Советское правительство определило новые задачи своей внешней политики: отказ от участия в международных конфликтах, особенно имеющих военный характер; признание возможности сотрудничества с демократическими западными странами для сдерживания агрессивных устремлений Германии и Японии (политика "умиротворения"); борьба за создание системы коллективной безопасности в Европе и на Дальнем Востоке.
В первой половине 30-х годов СССР добился дальнейшего укрепления своих позиций на международной арене. В конце 1933 г. США признали Советский Союз и между двумя странами были установлены дипломатические отношения. Нормализация политических отношений между США и СССР благоприятно сказалась на их торгово-экономических связях. В сентябре 1934 г. Советский Союз был принят в Лигу Наций и стал постоянным членом ее Совета. В 1935 г, были подписаны советско-французский и советско-чехословацкий договоры о взаимо на случай любой агрессии против них в Европе.
Однако в середине 30-х годов во внешнеполитической деятельности советского руководства наметился отход от принципа невмешательства в международные конфликты. В 1936 г. СССР оказал правительству Народного фронта Испании оружием и военными специалистами для борьбы с генералом Ф. Франко. Ему, в свою очередь, оказывали широкую политическую и военную поддержку Германия и Италия. Франция и Англия придерживались нейтралитета. Ту же позицию разделяли и США, запретив испанскому правительству закупать американское оружие. Гражданская война в Испании закончилась в 1939 г. победой франкистов.
Политика "умиротворения", проводимая западными державами в отношении Германии, Италии и Японии, не давала положительных итогов. Международная напряженность усиливалась. В 1935 г. Германия ввела свои войска в демилитаризованную Рейнскую область; Италия напала на Эфиопию. В 1936 г. Германия и Япония подписали соглашение, направленное против Советского Союза (Антикоминтерновский пакт). Опираясь на поддержку Германии, Япония приступила в 1937 г. к крупномасштабной военной операции против Китая.
Западные державы проводили политику уступок фашистской Германии, надеясь создать из нее надежный противовес против СССР и направить ее агрессию на восток. Кульминацией этой политики стало Мюнхенское соглашение (сентябрь 1938 г.) между Германией, Италией, Англией и Францией. Оно юридически оформило расчленение Чехословакии. Почувствовав свою силу, Германия в 1930 г. оккупировала всю Чехословакию.
На Дальнем Востоке Япония, захватив большую часть Китая, приблизилась к советским границам. Летом 1938 г. произошел вооруженный конфликт на территории СССР в районе озера Хасан. Японская группировка была отброшена. В мае 1939 г. японские войска вторглись в Монголию. Части Красной Армии под командованием Г.К. Жукова разгромили их в районе реки Халхин-Гол.
Советскому правительству было известно, что германская армия уже находится в полной готовности для нападения на Польшу. Понимая неизбежность войны и свою неготовность к ней, оно резко изменило внешнеполитическую ориентацию и пошло на сближение с Германией. 23 августа 1939 г. в Москве был заключен советско-германский договор о ненападении, незамедлительно вступавший в силу и рассчитанный на 10 лет (пакт Риббентропа Молотова). К нему был приложен секретный протокол о разграничении сфер влияния в Восточной Европе. Интересы Советского Союза были признаны Германией в Прибалтике (Латвия, Эстония, Финляндия) и Бессарабии.
1 сентября 1939 г. Германия напала на Польшу. Союзники Польши Великобритания и Франция 3 сентября объявили войну Германии. Однако они не оказали реальной военной польскому правительству, что обеспечило А. Гитлеру быструю победу. Началась вторая мировая война.
Но мир на земле Галлии восстановился ненадолго. Вскоре начались вторжения многочисленных варварских племен с востока. И долгие, долгие годы галлам приходилось сражаться то с аламанцами, то с франками, то с вестготами. Эта эпоха так и называется: "Эпоха великих нашествий". Наиболее ужасным из них было нашествие гуннов, пришедших откуда-то из глубин Азии. Предводитель гуннов, Аттила носил прозвище "бич божий", и говорили, что трава больше не росла там, где он проходил.
Чтобы прогнать гуннов, и, несколько позже, аламанцев, галло-римляни объединились с франками, которые жили на территории современной Бельгии. Именно благодаря названию этого народа и появилось Франкское государство, которое позже стало называться Францией. В 481 г. королем этого государства стал Хлодвиг - один из первых Меровингов, которого и считают основателем Франции. Династия называлась по имени мифического короля Меровея, которому, якобы, Хлодвиг приходился внуком. Хлодвиг был мудрым правителем и храбрым воином.
Кроме того, Хлодвиг стал первым королем Франкского государства, принявшем христианство. Вот как это было. В то время франки воевали с аламанцами, но без особого успеха. Однажды, во время решающей битвы с врагом, когда наступление аламанцев было особенно ожесточенным, и уже, казалось, ничто не могло франков от полного разгрома, Хлодвиг вспомнил, как его жена Клотильда рассказывала ему о о христианской вере... И прямо на поле боя Хлодвиг взмолился: "О, милостивый Иисус! Я просил своих богов о но они отвернулись от меня. Теперь я думаю, что они просто не в силах мне Сейчас я тебя мне справиться с моими врагами! Я верю тебе!" Как только он проговорил последние слова, франки ударили по врагу особенно успешно, и аламанцы были повергнуты в паническое отступление. Обращения в христианскую веру Хлодвига состоялось в Реймсе в 496 г. С тех пор все короли Франции проходили обряд крещения именно в этом городе.
Хлодвиг оставил после своей смерти огромное, по тем временам, государство, которое было в три раза больше, чем ее "предок" - Галлия. По обычаю франков королевство было разделено между наследниками Хлодвига: Тьери, Клодомиром, Сигебертом и Хлотарем. Каждый из них выбрал свою столицу: Реймс, Орлеан, Париж и Суассон. Однако потомки Хлодвига так и не смогли по-доброму разделить королевство, и междоусобные войны еще 250 лет сотрясали государство Меровингов, ослабляя его. Былое могущество было восстановлено с объединением монархии, которое произошло в эпоху правления королей Дагоберта и Хильдерика II в начале VII в.
Государство развивается. Вскоре королевство франков становится самой могущественной европейской державой. Возрастает влияние христианской церкви. А главное - зарождается аристократия, которая становится настоящей избранной кастой воинов. Король уже не может не считаться с властью аристократии, - он щедро задабривает знать, раздавая им обширные земли. Так появляются мажордомы - "мэры дворцов" - раньше обычные придворные, а теперь - главные советники короля. Именно они и были причиной заката эпохи Меровингов.
После смерти Хильдерика II власть фактически перешла в руки мажордомов, хотя на троне еще и восседали потомки Меровея. Однако, они совершенно были не управлять государством, проводя все время во дворце и уставая от развлечений. За это их прозвали "ленивыми королями". Последним из Меровингов был король Хильдерик III.
А ловкие мажордомы постепенно укрепляли свою власть, и однажды на трон франкского королевства взошел Пипин Короткий, положив начало новой королевской династии - Каролингов.