Изначально слово «рыцарь» (miles) обозначало лишь человека, несущего военную службу за определённый фьеф.
Впоследствии, однако, термин приобрел и этические коннотации, им стали обозначать людей не только несущих военную службу, но и ведущих образ жизни, который, соответствующий своду неписаных правил главными из которых было доблестное несение военной службы, куртуазное поведение и набожность.
Идеальные рыцари описывались в многочисленных жестах (chansons de geste) и куртуазных романах. Главными чертами кодекса чести рыцаря были щедрость, куртуазность, доблесть, честь, преданное служение господину, военная отвага.
В XIII и XIV вв. стали появляться руководства по рыцарскому поведению, в который описывалось, каким образом рыцарь должен себя держать, вести, что и как говорить. Наиболее знаменитыми руководствами были сочинения Жоффруа де Шарни и Раймуда Луллия.
Франция в XVIII веке была монархией, опиравшейся на бюрократическую централизацию и постояннуюармию. Существовавший в стране социально-экономический и политический режим сложился в результатесложных компромиссов, выработанных в ходе длительного политического противостояния и гражданскихвойн XIV—XVI вв. Один из таких компромиссов существовал между королевской властью ипривилегированными сословиями — за отказ от политических прав государственная власть всеми бывшими веё распоряжении средствами охраняла социальные привилегии этих двух сословий. Другой компромисссуществовал по отношению к крестьянству — в течение длительной серии крестьянских войн XIV—XVI вв.крестьяне добились отмены подавляющего большинства денежных налогов и перехода к натуральнымотношениям в сельском хозяйстве.