Первая и одна из основных проблем, которые выделяются уже на первый взгляд - сильная зависимость национальных экономик от внешней торговли. Проблема здесь заключается в характере самой внешней торговли, – она носит зависимый, полуколониальный характер: вывозится промышленное сырье и продовольствие, а ввозятся промышленные товары. Это характерно практически для всех стран региона, за исключением Бразилии, Чили и Аргентины, где эти тенденции развиты меньше.
Отметим также зависимость стран региона от внешней торговли США. В настоящее время на США приходится половина внешнеторгового оборота Латинской Америки. Зависимость различных стран от США неодинакова. Наиболее зависимыми в области торговых отношений от США являются страны Центральной Америки (Никарагуа Панама, Сальвадор и др.),
Следующая тенденция, на которой стоит остановиться отдельно – это высокая роль сельского хозяйства в структуре экономик отдельных латиноамериканских стран. Такие страны как Эквадор, Мексика, Боливия, а также все страны Центральной Америки в большой степени зависят от экспорта сельскохозяйственной продукции. Экспорт сельского хозяйства является основным источником существования для 60% населения стран Латинской Америки.
В 1779-1783 годы из-за освободительной войны североамериканских колоний Англии с метрополией, для защиты собственных торговых флотов, Россия, Дания и Швеция заключили союз для защиты флотов нейтральных стран. 10 марта 1780 года императрица Екатерина Вторая обратилась к Англии, Франции и Испании с декларацией после того, как испанцами были захвачены голландские и русские корабли, груженные русской мукой и следовавшие в средиземноморские порты. В ней говорилось о том, что флоты указанных стран оставляют за собой право охранять и конвоировать торговые корабли, которые будут заходить в порты даже воюющих стран. Позже к союзу присоединились Нидерланды, Пруссия, Австрия, Португалия и Италия. Вооруженный нейтралитет не признавала только Британия.
