После Крымской войны правление Александра 2 (1855-1881) в России проводились важные реформы (Отмена Крепостного права 1861). В результате этой реформы крестьяне стали лично свободными и получили часть помещичьей земли, однако наделы были маленькими, поэтому следующие 10-тилетия главной проблемой крестьян была их малоземелье. Они требовали отдам им еще земли, кроме того они были обязаны платить большой выкуп за полученную землю. Эти платежи растянулись на много лет.
В результате этой реформы в России появляется рынок свободных рабочих рук. Начинает активно развиваться капиталистическая промышленность и торговля, основанные на использовании наемного труда. В России формируются новые соц. группы: пролетариат (наемные рабочие) и буржуазия(предприниматели). Однако к 20-му веку они все больше становились не довольными условиями своего положения. Рабочих угнетали тяжелые условия труда, долгий рабочий день, буржуазия и интеллигенция - отсутствием в России политических выборов и гражданского равноправия, так как в России к 20-му веку сохранялись самодержавие и сословный строй (представители официально не равны перед законом).
Уникальность восстания в том, что впервые в мировой истории за равенство людей, за справедливые отношения в обществе выступили не бедные, угнетенные труженики, а титулованные дворяне: богатейшие, образованнейшие и интеллигентнейшие представители элиты, молодые генералы войны 1812 года.
С оружием в руках они готовы были защищать права тех, кто веками был бесправен. У них была серьезная, хорошо продуманная и обоснованная программа действий по преобразованию России, чтобы она стала гуманным, цивилизованным государством: отменить крепостное право, установить конституционную монархию с федеративным укладом. У них даже были разработки основ новой конституции.
Восстание было подавлено. Были убитые и раненые. Все участники, оставшиеся в живых, арестованы. Пятеро лидеров демонстративно повешены: Павел Иванович Пестель, Кондратий Федорович Рылеев, Петр Григорьевич Каховский, Сергей Иванович Муравьев-Апостол, Михаил Павлович Бестужев – Рюмин. 121 человек приговорены к разным срокам каторжных работ в рудниках Сибири или к поселению там. Их лишили дворянских титулов и гражданских прав.
Новый император Николай Первый, по имеющимся документальным свидетельствам, делал многочисленные попытки или хотя бы облегчить участь арестованных декабристов. Он тайно встречался со многими из них в казематах, вел консультации с юристами, то есть, искал смягчить приговоры. Он понимал их благородный порыв, но они все же были, как ни крути, а государственными преступниками. По сложившимся обстоятельствам, императору не удалось добиться отмены смертного приговора для всех осужденных, пятеро из них все равно были повешены, но ему удалось для многих добиться сокращения срока каторги, или же, вообще, заменить каторгу тюремным заключением или ссылкой на поселение.
Расставшись с родителями и детьми, оставив богатые дома, отказавшись от роскоши и беззаботной жизни, вслед за осужденными декабристами отправляются в многомесячный путь в Сибирь их жены и невесты, чтобы разделить с любимыми судьбу отверженных. Они также были лишены гражданских прав и высоких сословных привилегий. Первыми женский подвиг совершили Трубецкая А.Г., приехав в начале 1827-го в Нерчинские рудники. Позднее, с 1827 по 1831 год, к своим мужьям приехали Давыдова А.И., Ентальцева А.В.. Нарышкина Е.П., Розен А.В, Фонвизина Н.Д., Юшневская М.К. Невестами приехали в Сибирь к любимым иностранки П. Гебль, ставшая Анненковой и К. Ле-Дантю, ставшая Ивашёвой.
Несмотря на поражение в восстании, оно имело огромное значение в истории России. В отличие от народных стихийных бунтов, перерастающих в восстание, Декабрьское было четко спланировано и подкреплялось продуманной программой действий, целью которых была обновленная Россия с прогрессивным укладом жизни и общественных отношений. Восстание выявило глубокие социальные противоречия в обществе и подчеркнуло насущную необходимость государственных реформ. Организаторы, лидеры и участники восстания впервые сделали серьезную попытку на деле преобразить Россию, ее социально-политическую структуру.
Восстание декабристов впервые продемонстрировало образец абсолютного альтруизма богатых и благополучных по отношению к бедным и обездоленным и готовность принять страдания ради них. Деятельность декабристов, их идеи стали исходными для последующих поколений общественных и государственных деятелей.