Дочь князя Ангальт-Цербстского, Екатерина пришла к власти в результате дворцового переворота, свергнувшего с престола её непопулярного мужа Петра III.
Екатерининская эпоха ознаменовалась максимальным закрепощением крестьян и всесторонним расширением привилегий дворянства.
При Екатерине Великой границы Российской империи были значительно раздвинуты на запад (разделы Речи Посполитой) и на юг (присоединение Новороссии, Крыма, отчасти Кавказа).
Система государственного управления при Екатерине Второй впервые со времени Петра I была реформирована.
В культурном отношении Россия окончательно вошла в число великих европейских держав, чему немало сама императрица, увлекавшаяся литературной деятельностью, собиравшая шедевры живописи и состоявшая в переписке с французскими В целом политика Екатерины и её реформы вписываются в русло абсолютизма XVIII века.
Союз и Союз благоденствия (1818-1821) - выступали за замену самодержавия на конституционную монархию
Северное общество (1821-1826) - выступали за замену самодержавия на конституционную монархию (Проект конституции Муравьева)
Южное общество (1821-1826) - выступали за замену самодержавия, республиканскую форму правления (Русская правда Пестеля)
Итогом деятельности тайных обществ стало восстание на Сенатской площади 14 декабря 1825 года. Участники восстания требовали от императора принятия конституции. Восстание было подавленно, а наиболее активные участники тайных обществ были приговорены к смертной казни через повешение (Рылеев, Пестель, Муравьев-Апостол, Бестужев-Рюмин, Коховский)
2) парламент
3) палата лордов и палата общин
5)