Войны Рима с Карфагеном
К III в. до н. э. Рим стал одним из сильнейших государств Средиземноморья. Вокруг господствующего полиса сложилась федерация городов и территорий, находившихся от него в разной степени зависимости. Однако захватом Апеннинского полуострова римляне уже не желали ограничиться. Их взоры обратились к Сицилии с ее плодородными землями и богатыми греческими колониями, а также к Испании с ее рудниками. Однако эти территории привлекали внимание и Карфагена, основанного финикийцами еще в IX в. до н. э., чье могущество к V в. до н. э. было столь велико, что он считался современниками сильнейшим государством Западного Средиземноморья.
По своему политическому устройству Карфаген являлся олигархической республикой. Значительная часть карфагенской знати, связанная с заморской торговлей и ремеслом, открыто помышляла о широких захватах новых земель за пределами африканского континента. Именно поэтому столкновение интересов Рима и Карфагена в стремлении к внешним захватам было причиной Пунических войн (римляне называли пунами жителей Карфагена), ставших рубежным этапом в истории всего Западного Средиземноморья. Войны Рима и Карфагена за господство в бассейне Средиземного моря продолжались с перерывами более ста лет.
Первая Пуническая война началась в 264 г. до н. э. и продолжалась до 241 г. до н. э. Она завершилась победой Рима над флотом карфагенян под командованием Гамилькара Барки, представителя известной в Карфагене фамилии Баркидов, прославившихся своими ратными делами. По условиям заключенного договора Риму возвращались все пленные, в течение десяти лет Карфаген обязывался выплачивать значительную контрибуцию.
Часть острова Сицилия перешла под власть Римской республики. Эти земли стали первой заморской римской провинцией. Именно с этого времени провинциями стали называть завоеванные Римом внеиталийские территории. Вскоре Рим захватил острова Сардиния и Корсика, которые контролировались Карфагеном. Они стали второй римской провинцией. Провинции управлялись римским наместником и считались добычей римского народа. Наместник командовал расквартированными в провинциях римскими войсками. Часть территорий провинций объявлялась «общественными землями» римского народа, жители же провинций были обременены тяжелыми налогами.
