Какими должны быть люди по убеждению философа? человек, почитающий родителей, преданный и лояльный к власти может стать основой гармонического общества. но этого недостаточно. для настоящего самосовершенствования он должен сделаться «благородным мужем». характеристике этого типа личности посвящены многие высказывания конфуция. человек делает себя сам и отвечает за то, останется ли он дикарем или же будет следовать нравственному призванию. если он будет следовать принципу «жэнь», то станет руководствоваться любовью к другим и сочувствием. однако при этом он должен понимать разницу между тем, что он способен сделать, и тем, где проходят границы его возможностей, и во всем соблюдать равновесие. благородный муж, как считал философ, в отличие от человека низкого, безмятежен и живет в согласии с другими, но не следует им слепо. он пытается не соперничать с другими и не сговариваться за их спиной. он может стремиться к богатству и славе, но только в том случае, если всего этого можно достичь честным путем. в своих ошибках он винит себя и способен в них признаться во всеуслышание. благородный муж ждет возможности исполнить волю неба и свой долг, а низкий человек только трусливо и суетливо следит за удачей.
в 1836 году кристиан томсен составлял путеводитель к археологической выставке одного из музеев копенгагена. перед ним встали вопросы как расположить экспонаты каков основной признак развития человеческого общества томсен дал четкий ответ уровень развития общества определяется основным рабочим материалом эпохи. и в соответствии с этим расположил экспонаты, следуя тройственной схеме каменный век — бронзовый век — железный век. после нескольких десятилетий полемики такое деление стало общепризнанным.
