Среди французских крестьян перед революцией бытовали смешанные настроения, что было вызвано имущественным расслоением. Были разногласия между богатыми и бедными крестьянами. В целом же крестьянство было в основном малообеспеченным и страдало от налогообложения сразу с нескольких сторон: их облагало налогом государство, знать пыталась требовать с них феодальные повинности, несмотря на то, что на тот момент во Франции уже не было крепостного права и шла капитализация деревни. Подавляющее большинство крестьян было малоземельным, практиковались захваты крестьянских земель сеньорами. В целом крестьяне не являлись основной и активной движущей силой революции (эта роль принадлежала городским обывателям и буржуа), но крестьянские восстания и выступления имели место.
Что касается дворян, то их недовольство было, напротив, направлено на сохранение старых порядков. Они защищали свои права, права духовенства, сословные принципы при созывах Генеральных и провинциальных штатов, сопротивлялись прогрессивным реформам. Их основным требованием был созыв Генеральных штатов на старых основаниях, с преимущественным представительством дворянства и духовенства. Конечной целью "аристократической фронды" была возможность давить на короля через Генеральные Штаты.
Началом промышленной революции считают изобретение в 1764–1765 английским ткачом Джеймсом Харгривсом механической прялки, которую он назвал в честь своей дочери «Дженни» . Эта прялка резко (примерно в 20 раз) увеличивала производительность труда прядильщика. Несмотря на сопротивление боящихся конкуренции цеховых ткачей, уже через несколько лет «Дженни» стала использоваться прядильщиками Англии практически повсеместно
В ходе промышленной революции возникает новый элемент производительных сил общества – машина, которая состоит из трех основных частей: машины-двигателя, передаточного механизма и рабочей машины. Важнейшими из них являются рабочая машина, которая обрабатывает материал труда, заменяя «умелые руки» работника, и двигатель, дающий рабочей машине энергию, намного превосходящую силу человека. Именно в зависимости от того, как происходило формирование этих механических устройств, выделяют три этапа промышленной революции:
Изобретение двигателя для машин. Первые двигатели, используемые для питания рабочих машин, использовали силу известного еще в древности водяного колеса. Однако такие двигатели можно было использовать только около рек. Бурное развитие машинного производства потребовало изобретения универсальных двигателей, которые можно было бы использовать в любой месте.
При эксплуатации горных шахт всегда одной из основных проблем была откачка воды. Еще в 1711 Томас Ньюкомен изобрел паровой насос с цилиндром и поршнем. Поскольку машины Ньюкомена имели неравномерный ход, то они часто ломались.
Одновременно с изобретением пароходов делались попытки создания паровой повозки. В 1815 Джордж Стефенсон, английский механик-самоучка, построил свой первый паровоз. В 1830 он завершил строительство первой большой железной дороги между Манчестером (индустриальным центром) и Ливерпулем (морским портом, откуда английские товары развозились по всему миру) . Выгоды от этой дороги были настолько велики, что Стефенсону сразу же предложили руководить строительством дороги через всю Англию от Манчестера до Лондона. На протяжении 19 в. протяженность железных дорог в развитых странах росла взрывообразно, пик роста пришелся на 1860–1880-е