Кто такие норманны? Это норвежские викинги, которые когда-то после грабительских набегов на побережье Европы осели в краю, который впоследствии стал называться Нормандией («Страной Северных Людей»). Норманнские корабли X и XI веков — особая помесь кораблей франков и викингов. Обшивка встык, съемная мачта по центру, щиты по обоим фальшбортам, рулевое весло на корме справа, прямоугольный парус, сильно поднятые нос и корма — все это прямые заимствования у викингов. Вместо драконовых и змеиных голов франки украшали свои корабли львиными головами. Да и щиты, поставленные на надводном борту, были уже не скандинавские, а чисто франкские — не круглой, но овальной формы. После того, как норманны завоевали Англию в 1066 году, эти корабли стали и английскими тоже.
В 1066 году норманнский герцог Вильгельм, получивший в истории имя Вильгельм Завоеватель, высадился в Англии. Его военные и грузовые корабли перевезли в Англию более 15000 солдат и несколько тысяч лошадей. Мы не знаем, сколько было у Вильгельма кораблей, но можно легко подсчитать, что для перевозки такого войска их должно было быть не менее нескольких сотен. Самый крупный норманнский корабль имел 24 метра в длину, остальные были длиной от 12 до 22 метров. Каждое из этих судов поднимало 20–30 гребцов, столько же воинов и, вдобавок, от трех до восьми лошадей. Экспедиция погрузилась на суда в Сен-Валери, южнее Дьеппа, а после высадки на английском берегу норманнская кавалерия разбила английскую королевскую пехоту. Это была битва, вошедшая в историю как битва под Гастингсом. Корабли, предназначенные для вторжения, строились наспех, они были далеко не столь прочны, как обычные норманнские суда. Мы многое знаем об их конструкции и внешнем виде, благодаря огромной вышивке длиною 70, 34 метра и шириной полметра, которая была подарена супруге Вильгельма Завоевателя.
Различно происхождение двух институтов. Рабство вызвано дефицитом рабочих рук в английских колониях. В России прикрепление крестьян к земле происходило в период становления централизованного государства и являлось частью процесса подчинения всех слоёв населения, что диктовалось в первую очередь нуждой государства в пополнении казны для содержания армии, ведения войн. Крепостное право — государственный институт‚ система принудительного труда в несвободном обществе‚ где все жители — «слуги государевы». Рабство Юга‚ напротив‚ — система принудительного труда‚ встроенная в общество свободных граждан. Раб был частной собственностью владельца‚ его движимым имуществом.
Крепостного тоже рассматривали как имущество‚ но между помещиком и крепостным стояла третья фигура — государство. Помещик был посредником между крестьянином и государством, ответственным лицом государства‚ контролирующим выполнение крестьянами государственных податей и повинностей; гарантом общественного спокойствия на местах. Он должен был следить за сохранностью налогоплательщиков крестьянам в несчастных случаях (неурожай‚ болезни‚ пожар)‚ т.е. обеспечивать их выживание.
Помещичье хозяйство и рабовладельческая плантация существенно отличались. Плантационное хозяйство, почти полностью себя обеспечивавшее, всегда работало на рынок‚ став первым крупным бизнесом в США. Южные плантаторы — предприниматели‚ владевшие‚ в отличие от северян‚ другой формой собственности‚ чем была обусловлена разница их экономических интересов.
Помещичье крепостное хозяйство в основном натуральное. Товарное земледелие в Европейской России в 1850-е гг. составляло 18%.
Существенно отличался статус крепостного и раба. Крепостной крестьянин имел свой дом‚ орудия труда, участок земли‚ где самостоятельно хозяйничал, хотя его надел находился в пользовании‚ а не собственности. Он, в отличие от раба‚ работал на помещика 3—4 дня в неделю‚ остальное время на себя. Крепостной более независим в своих действиях‚ чем раб‚ получавший всё от хозяина.