по данным палеонтологических находок (ископаемых остатков), около 30 млн. лет назад на земле появились древние приматы парапитеки, жившие на открытых пространствах и на деревьях. их челюсти и зубы были подобны челюстям и зубам человекообразных обезьян. парапитеки дали начало современным гиббонам и орангутангам, а также вымершей ветви дриопитеков. последние в своем развитии разделились на три линии: одна из них к австралопитеку, а от него — к человеку. родство дриопитека с человеком установлено на основе изучения строения его челюсти и зубов, обнаруженных в 1856 г. во франции. важнейшим этапом на пути превращения обезьяноподобных животных в древнейших людей было появление прямохождения. в связи с изменением климата и изреживанием лесов наступил переход от древесного к наземному образу жизни; чтобы лучше обозревать местность, где у предков человека было много врагов, им приходилось вставать на задние конечности. в дальнейшем естественный отбор развил и закрепил прямохождение, и, как следствие этого, руки освободились от функций опоры и передвижения. так возникли австралопитеки — род, к которому относятся гоминиды (семейство людей).
не обладая узкой специализацией общего строения, австралопитеки дали начало более прогрессивной форме, получившей название homo habilis — человек умелый. костные
остатки его были обнаружены в 1959 г. в танзании. возраст их определен примерно в 2 млн. лет. рост этого существа достигал 150 см. объем головного мозга был на 100 см3 больше, чем у австралопитеков, зубы человеческого типа, фаланги пальцев как у человека, сплющены.
