В сельском хозяйстве успели укорениться лишь некоторые элементы феодализма. В колониях были созданы обширные имения; однако преобладало фермерское хозяйство. Практиковалась полуфеодальная фиксированная рента, взимавшаяся, впрочем, нерегулярно я далеко не во всех колониях. Существовали такие элементы феодального права, как майорат и законы о запрете отчуждения земель, перенесенные из Англии в интересах землевладельческой аристократии.
Все тринадцать английских колоний, расположенных вдоль Атлантического побережья, имели отчетливо выраженный аграрный характер; более девяти десятых их быстро растущего населения принадлежало к фермерству. Период становления в них капитализма отличался пестротой укладов хозяйственной жизни и форм эксплуатации. В сельском хозяйстве и в ремесле преобладало мелкое товарное производство.
Замкнутый натуральный характер фермерское хозяйство носило лишь в глупы горных районов Юга и у западной границы. В фермерских хозяйствах всех районов страны развивалась домашняя промышленность, частью уже попавшая в зависимость от капиталиста-скупщика. Начало мануфактурному производству в северных колониях было положено еще в период временного разрыва торговых связей с метрополией в годы Английской революции.
В связи с возможностью переселения и захвата земель на Западе, в колониях ощущалась постоянная нехватка рабочих рук и наблюдалась большая текучесть в составе трудящегося населения. Во всех колониях, в большей мере — в центральных, применялся принудительный труд белых, так называемых обязанных слуг. Основанное на эксплуатации рабского труда негров, плантационное хозяйство южных колоний с его главной культурой — табаком занималось производством для внешнего рынка.
В тринадцати североамерикансих колониях, населенных выходцами из Англии и их потомками, сформировалось капиталистическое общество со своим самоуправлением и гражданским сознанием, и американцы считали себя ничем не хуже англичан. Но Англия зажимала их права, облагала новыми и новыми налогами, не позволяла торговать с другими странами. В частности, американцы хотели, чтобы их представителей приняли в английский парламент, где бы они отстаивали права колоний. Но вместо этого их облагали все новыми и новыми налогами. Поэтому возник лозунг американских патриотов: Нет налогообложения без представительства! То есть - или принимайте наших представителей в парламент, или мы откажемся платить налоги и объявим независимость. Англичане отказались пустить американцев в парламент, и тогда американцы объявили Войну за независимость.
В истории России вторая половина XVIII в .- противоречивый и сложный период.
Подавляющее большинство населения (95,9%) проживала в деревнях, где почти половина (48,7%) находилась в крепостной зависимости от помещиков. Россия оставалась сельскохозяйственной страной. Однако, были достигнуты значительные успехи в развитии промышленности, хотя она и была основана на преобладающей труда крепостных.
Быстро росло количество мануфактур: в конце XVII ст. их было около 30, до 1725 г. - более 200, в середине века - почти 600, а в конце - Около 2300, из них до 1200 крупных промышленных предприятий.
Особым достижением страны во второй половине XVIII ст. стала металлургия: конце века Россия вышла на первое место в мире по производству и экспорта продукции железоделательных заводов. Другой важной отраслью промышленности было кораблестроения.
Рост городов, ремесел, промышленности, отрыв от земледелия значительного количества крестьян, которые были заняты на промыслах и мануфактурах, превращение некоторых деревень на промышленные центры - Все это создавало условия для активизации торговли. Общий объем внешней торговли вырос впятеро, при этом вывоз преобладал над ввозом. Товарами российского экспорта были зерно, железо, лес, пушнина. Импортировали сахар, шелк, краски и др. Набирали силу огромные ярмарки - Макарьевський, Ирбитская, Свенска и др. В 60-х гг XVIII ст. на всех ярмарках России собиралось в течение года до 2 млн человек, в 90-х - Более 7,5 млн.
2. Царствование Екатерины II и ее внутренняя политика
Вторая половина XVIII ст. характеризовалась дальнейшим развитием абсолютизма в Российской империи. Внутренняя политика самодержавия этого периода получила название просвещенного абсолютизма. Просвещенный абсолютизм был явлением общеевропейским. Такой вариант государственной политики возник под непосредственным влиянием идей просвещения. Ключевым в политике просвещенного абсолютизма стала идею переустройства государства "на разумных началах". Из этого следовало, что существующий строй государства, власти, система отношений в обществе должны быть пересмотрены и в случае потребностей изменены с точки зрения их целесообразности новыми условиями. во главе всего этого процесса как стоять "монарх-философ". В практическом типе просвещенный абсолютизм выражался в проведении административных реформ, ограничению влияния церкви, внедрении системы образования, в благоустройстве системы налогов, в изменениях положения некоторых слоев общества и т.д. Наиболее яркого проявления эта политика в России получила во времена правления Екатерины II (1762—1796 гг); этот период назвали "золотым веком".