Падение Римской империи привело к кардинальным изменениям в хозяйственной жизни стран Европы. Более всего это коснулось бывших римских провинций. Разрушение римской системы хозяйствования, падение закона и порядка привело к обезлюдению и падению роли городов; многие города исчезли с карты или уменьшились многократно. Так, в городе Арле (современная Франция) средневековое население было настолько незначительным, что все они проживали в древнеримском стадионе, который был укреплён и превращён в крепость, остальная часть города была оставлена жителями.
Падение закона и порядка и отток жителей из городов в сельскую местность привели к формированию основных классов средневекового общества: крестьянства как основного населения и феодалов как местных военных правителей, поддерживающих порядок своими силами и владеющих землёй. Власть феодалов держалась уже не на владении людьми, как в рабовладельческом обществе, а на владении землёй; феодалу принадлежали все пахотные земли, в том числе те, на которых жили и работали зависимые крестьяне. Крестьянская зависимость выражалась в том, что они обрабатывали землю феодала и отдавали ему значительную часть выращеной пищи. Эти новые отношения собственности и легли в основу феодального строя. Сначала существовала аллодиальная форма собственности на землю, которой обладали короли и другие независимые правители. Затем аллодиальные землевладельцы стали передавать части своей земли в бенефиции - временные владения - своим людям, которые могли владеть бенефициями на протяжении своей жизни, но не могли передавать их по наследству. Наконец, когда разрешили передачу бенефициев по наследству, они трансформировались в феоды - вотчины, которые и дали название всему феодальному строю.
Одной из стран, куда стремятся послать родители своих чад для получения хорошего образования и воспитания — Великобритания. Впервые телесные наказания в английской школе упоминаются в седьмом веке нашей эры. Монах Эдмир писал, что в первой «грамматической школе», основанной при Кентерберийском аббатстве, «За пять дней до Рождества все мальчики по традиции секлись связанными в узел бичами из бычьих шкур...». За малейший проступок: за кляксу, ошибку в произношении, неправильный результат в математике, учеников школы могли наказывать поркой.
Нельзя сказать, что они всегда безропотно сносили наказания. Они бунтовали, но их выступления жестко подавлялись поркой. Правда, были редкие исключения. Так, в 1851 году взбунтовался прославленный Мальборо-колледж, в результате чего в отставку вышел жестокий ректор, а пришедший на его место новый молодой и прогрессивный стал первым педагогом Британии, который узаконил организованные игры школьников как альтернативу дракам и хулиганским выходкам. До того времени игры в большинстве школ запрещались. Революционные новации Мальборо-колледжа на этом не закончились: много позже именно эта школа первой выступила с требованием запретить дисциплинарное битье розгами младших учеников старшими – иначе говоря, потребовала отменить узаконенную «дедовщину» в школьных казармах.