Ставши самостійним правителем, проводив активну зовнішню політику, значно розширивши територію Руської держави. Підкорив волзьких булгар, аланів, радимичів, в'ятичів (964). У 965—968 роках розгромив Хозарський каганат. 968 року допоміг візантійському імператорові Никифору Фоці придушити повстання болгар, але його спроба залишитися в Болгарії змусила Візантію нацькувати на Київ печенігів. Відігнавши їх, посадив своїх синів намісниками на Русі — Ярополка в Києві; Олега в Овручі, Володимира в Новгороді. 969 року вирушив у другий похід на Болгарію. 971 року був обложений у болгарському місті Доростолі, змушений повернутися на Русь. На зворотному шляху загинув у засідці на Дніпрі, яку влаштував печенізький хан Куря
Смутное время — период русской истории конца XVI — начала XVII в. (с 1584 или 1605 по 1613 или 1618 г.), в ходе которого российское государство и общество переживали кризис во всех сферах (политикодинастический, социально-экономический и духовно-нравственный). Системный кризис вылился в гражданскую войну, которая сопровождалась иностранной интервенцией. Причины Смутного времени: политические: династический кризис (пресечение династии Рюриковичей), низкий авторитет царя Бориса Годунова, слухи о чудесном царевича Дмитрия (что породило характерное для Смуты явление самозванчества); экономические: экономический кризис государства после разорительных опричнины и Ливонской войны, дополнившийся тремя неурожаями подряд в 1601-1603 гг. (они вызвали голод, взлет цен на продовольствие, социальное недовольство); социальные: рост недовольства ряда сословий — крестьянства (закрепощением, разорением, войнами, голодом), части землевладельцев (помещики окраин имели значительно меньше преимуществ, чем помещики центрального района и столицы) и казачества (попытками государства при Борисе Годунове провести их перепись и перевести на регулярную государственную службу); духовно-идеологические (авторитет царей падал, произвол и убийства стали обычными еще во времена опричнины). Принята следующая периодизация основных событий Смуты.
