Римскую республику, строго говоря, не называли полисом, так как это слово греческое, но по устройству она была во многом схожа с греческими полисами. И та, и другие были городами-государствами с республиканским устройством, демократической формой правления и рабовладельческим строем. И там, и там правом голоса обладали не все жители города-государства.
Управление Римом в эпоху республики осуществляла система, состоявшая из консулов и Сената. В особо тяжелые времена могла вручаться единоличная власть так называемому диктатору, который после завершения чрезвычайного положения должен был ее сдать. Известен диктатор Цинциннат, который прославился своей честностью и отрекся от власти сразу после окончания войны; затем его снова призвали в диктаторы во время восстания рабов, и опять он вернул власть республике после того, как с восстанием было покончено. Имя Цинцинната стало символом приверженности демократическим ценностям. Другой диктатор, Цезарь, напротив, не вернул власть, и его заподозрили, что он хочет стать царём; за это его и убил Марк Юний Брут.
Эпоха царства в Риме осталась у римлян в дурной памяти, так как последний царь Тарквиний Гордый получил недобрую славу тирана; предыдущий царь, Сервий Туллий, под конец своего правления также потерял поддержку патрициата (хотя плебеи уважали Туллия). Поэтому в Риме времён Республики презирали власть царей и не хотели её возвращения.
