Роль купца в Средние века трудно переоценить. Большую часть жизни он проводил в деловых поездках: в одном городе покупал, в другом продавал. Дороги обычно были плохими, дожди делали их непроезжими. К тому же, проезжая по земле сеньоров, купец каждому из них платил немалую пошлину. Купцы редко ездили в одиночку и обычно были вооружены, ведь на дорогах хозяйничали разбойники.Водные пути были удобнее сухопутных. Но и здесь имелись свои трудности и опасности: на реках — таможни (например, на Рейне их было несколько десятков), в море — штормы и нападения пиратов. Так что купец в пути рисковал богатством и самой жизнью. Именно в качестве платы за риск он продавал товары намного дороже, чем покупал их. Не связанная с таким риском спекуляция, то есть скупка и перепродажа с целью наживы, резко осуждалась.Подобно ремесленникам, купцы объединялись в союзы — гильдии, которые защищали своих членов и подчиняли их деятельность определённым правилам.Важнейшие торговые пути проходили по Средиземному морю, где сосредоточилась торговля Западной Европы со странами Востока. С Востока привозились предметы роскоши: китайский фарфор, тонкие ткани, пряности (перец, корица и другие приправы), благовония, драгоценные камни. Торговля ими находилась в руках двух итальянских городов-государств — Венеции и Генуи. В торговле на Балтике преобладали немецкие города, объединённые в торговый союз — Ганзу.В XIII веке венецианские купцы из семьи Поло пересекли почти всю Азию и добрались до Китая. 20 лет провёл Марко Поло на службе у великого хана. Вернувшись домой, он живо и занимательно описал диковины и богатства Востока. Его книга пользовалась огромной популярностью. В XV веке её внимательно изучал генуэзец Христофор Колумб, который решил проложить свой путь к богатствам Востока.Наиболее оживлённая торговля велась на ярмарках. (Это слово, пришедшее из немецкого языка, означает «ежегодный рынок».) На ярмарках собирались купцы из разных стран и заключались сделки на огромные суммы. В XIII веке славились ярмарки в Шампани во Франции. Для нормального развития торговли Европа нуждалась в надёжных деньгах. По причине раздробленности имели хождение сотни видов монет, к тому же разные по качеству металла. Поэтому появились менялы — люди, которые за плату занимались обменом денег. Они брали деньги на хранение, давали в долг большие суммы (правда, под огромный процент). Постепенно столы менял, имевшиеся на любом большом рынке, превратились в первые банки (от итальянского «банко» — скамья, стол). Развитие торговли и банков подрывало основы натурального хозяйства. На смену ему приходило новое, товарно-денежное хозяйство, при котором продукция и сельского хозяйства, и ремесла производилась в основном для продажи на рынке.Горожане заметно отличались от сельских жителей: они были более деловыми и энергичными, гораздо больше знали о мире, были в курсе главных новостей. Они вечно спешили, ценили время — не случайно именно на городских башнях с XIII века появляются первые механические часы. Горожане стремились разбогатеть, добиться успеха. Со временем их потомки изменили облик всего мира.
В селе Златна Ливада, недалеко от города Чирпан, вероятно находится самый старинный монастырь в Европе – монастырь "Св. Атанасий".Согласно сведениям, полученным в результате археологических раскопок и научнымисследованиям, монастырь основан в 344 году самым Анастасием – одним из самых рьяных защитников чистоты православной веры и особенно постулата о Святой троице (во времена Атанасия была популярна ересь, которая отрицала божественную равнопоставленность Иисуса Христа). Изучение архивов Ватикана подтвердило факт, что Святой Атанасий присутствовал на соборе в Сердике (старая столица Болгарии), а после провел некоторое время в районе села Златна ливада. Построенная там обитель была названа его именем и, вероятно там Атанасий написал некоторые из своих самых известных богословских трудов. До недавнего времени считалось, что самый старый монастырь в Европе находится в Шотландии (монастырь "Кандида каса"), который построен в 371 году. За ним следует монастырь "Св. Мартин" во Франции, построенный в 373 г. Место возведения болгарского монастыря „Св. Атанасий” избрано не случайно. Село Златна ливада находится на стратегическом пути Константинополь-Сердика. Рядом с монастырем есть и крепость, останки которой сохранились до наших дней. Верующие и поклонники веками проходят через это отверстие в скале „для здоровья и благоденствия”.
