Великий князь литовский и король польский Сигизмунд I Старый родился в 1467 году. Он был пятым по счёту у своего отца Казимира 4 Ягеллончика и матери Елизаветы Австрийской.
До вступления на престол великого князя литовского и короля польского, Сигизмунд I Старый, носил титул князя Глогау и Оппельн. Первыми из своих владений в Силезии, он получил Глоговские земли в 1498 году, а в 1500 году ему отошли Опавские владения. Во время правления, в этих землях, он приобрел репутацию умного и распорядительного правителя, а своё прозвище «Старый» он получил за то, что занял престол в весьма зрелом возрасте и до него, на польском и литовском престоле, побывали два его старших брата.
Будучи при смерти, старший брат Сигизмунда Александр Каземирович призывает его к себе в Вильно. Сразу же, после похорон Александра Каземировича, 20 ноября 1506 года Сигизмунда I Старого выбирают великим князем литовским, а чуть позже, 8 декабря 1506 года на петроковском сейме, он был избран королём польским.
Главным направлением внешней политики стали отношения с Московским государством. Попытки царя Ивана IV обрести выход к Балтийскому морю вызвали Ливонскую войну (1558-1583). Неудачи на ее первом этапе не помешали Речи Посполитой закончить войну на выгодных для себя условиях и присоединить часть Прибалтики (Ливонию).Речь Посполитая открыто поддержала самозванцев на царский престол, а в 1609 г. начала против Московии войну. Польская армия захватила Москву, бояре признали сына Сигизмунда III, королевича Владислава, царем. В 1612 г. народное ополчение выгнало поляков из Москвы, но по договору к Польше отошли Смоленская и Чернигово-Северская земли.На севере Речь Посполитая столкнулась со Швецией, стремившейся господствовать на Балтийском море. Отношения между государствами испортились после присоединения Польшей Ливонии и особенно обострились после того, как Сигизмунд III Ваза унаследовал корону своего отца — шведского короля. В Швеции Сигизмунд был непопулярен. Шведы пытались лишить Сигизмунда III престола. Началась война, поражение в которой стоило польскому королю шведской короны.После того как запорожские казаки совершили несколько походов на турецкие города Причерноморья и в Молдавию, отношения между Речью Посполитой и Турцией резко ухудшились. В 1620 г. началась война. После громких побед турков в боях возле деревни Цецоры и подольского города Могилева уже в следующем году в битве под Хотином турки не смогли одолеть польско-казачье войско. Султан пошел на подписание мирного договора с Речью Посполитой на условиях «как до войны».
