Латинская Америка — историко-географический регион для выделения, которого послужили особенности колонизации. Страны Латинской Америки в большинстве своем — колонии Испании и Португалии с XVI до XIXв. Прибывающие из метрополий эмигранты привнесли на эту территорию языки романской группы. В настоящее время Латинская Америка это 46 стран и территорий, из них 33 — суверенные государства, расположенные к югу от США и расположенные в пределах материка Южная Америка. Страны сильно различаются по площади, среди них есть очень большие (Бразилия), крупные и средние (Мексика, Аргентина, Перу), небольшие (Гайана, Никарагуа, Гондурас) и совсем маленькие (Сент-Винсент и Гренадины, Барбардос, Доминика).
Главными особенностями экономико-географического положения Латинской Америки являются:
близость США, но при этом большое удаление от других регионов;
приморское положение стран (кроме Боливии и Парагвая);
«притяжение» морских трасс Панамским каналом.
Латинская Америка — чрезвычайно богатый в природном отношении регион.
Прежде всего, это разнообразные полезные ископаемые, что объясняется сложным тектоническим строением территории. Здесь обнаружены богатые месторождения:
медных руд (40% мировых запасов);
железных, оловянных руд и бокситов (25%);
нефти (20%);
серы, ртутных руд и серебра (30%);
ниобия, лития, бериллия, молибдена (более50%), а также золота, марганцевых руд, каменного угля.
Среди возобновляемых ресурсов выделяются:
земельные ресурсы (по размерам земельного фонда на душу населения страны Латинской Америки уступают лишь Австралии и СНГ).
водные ресурсы (Амазонка — самая многоводная река в мире; здесь протекают также Парана и Ориноко);
лесные ресурсы (это влажные экваториальные леса- сельва, общая лесная площадь — наибольшая в мире, ласе составляют более 50%);
агроклиматические ресурсы (позволяющие выращивать теплолюбивые многолетние культуры).
Одной из важнейших проблем стран Латинской Америки стало нерациональное использование природных ресурсов.
Характерной особенностью населения региона является сложность его этнического состава, который исторически сложился из:
коренных жителей — индейцев;
потомков переселенцев из Европы (прежде всего Испании и Португалии);
африканцев, предки которых были завезены в XVI в. для работы на плантациях;
потомков смешанных браков- метисов, мулатов, самбо.
Подавляющее большинство стран этого региона — многонациональные. Наиболее однородны по национальному составу Аргентина, Уругвай и Чили (переселенческие, «белые» страны), а наибольшая доля коренного индейского населения в Боливии (63%) и Гватемале (54%).
В отличие от этнического религиозный состав населения однороден. Основная его часть исповедует католицизм, ставший официальной религией со времён колонизации.
Страны Латинской Америки относятся ко второму типу воспроизводства населения и характеризуются высоким естественным приростом. Это оказывает влияние на возрастную структуру населения, в котором значительная доля принадлежит молодёжи и детям.
Характерные черты размещения населения:
это один из наименее заселённых регионов мира (средняя плотность населения 20 чел/км2);
ярко выражена неравномерность расселения;
большой процент населения живёт в условиях высокогорья;
уровень урбанизации населения в больших городах (Мехико — крупнейшая агломерация мира, Буэнос-Айрес, Сан-Паулу, Рио-де-Жанейро).
Страны Латинской Америки относятся к развивающимся и занимают подчинённое положение в международном географическом разделении труда, выступая поставщиком многих видов сырья для развитых стран. При этом среди всех развивающихся стран они стоят впереди по уровню индустриализации, давая половину всей промышленной продукции развивающегося мира. Хотя в экономике основная роль традиционно принадлежит добывающим отраслям, в последнее время возрастает удельный вес предприятий обрабатывающей промышленности.
Среди отраслей горнодобывающей промышленности ведущее место принадлежит нефтяной (80% стоимости) и медное добыче. По добыче нефти лидирует Венесуэла и Мексика, меди — Чили, железной руды — Бразилия. Страны этого региона отличаются широким перечнем добываемых ресурсов.
Среди отраслей обрабатывающей промышленности динамично развиваются химическая промышленность, чёрная металлургия, машиностроение, производство строительных материалов. Наибольшая доля обрабатывающей промышленности приходится на три страны: Бразилию, Мексику, Аргентину.
Здесь сконцентрированы современные предприятия следующих отраслей:
в Бразилии — микроэлектроника, аэрокосмическая промышленность, автомобиле- судо-, авиастроение;
в Мексике — электротехника и электроника, приборостроение;
в Аргентине — автомобилестроение.
Доля традиционных отраслей — текстильной, пищевой, кожевенно-обувной — постепенно снижается. Однако эти отрасли не утрачивают своего значения и продолжают оставаться отраслями специализации: сахарная и обувная промышленность — в Бразилии, мясохладобойная — в Аргентине, Уругвае.
