Ниеншанц – это крепость, находившаяся в XVII веке в районе современной Свердловской набережной недалеко от устья реки Охты и принадлежавшая шведам. Вопреки расхожему мнению Петр строил город не на пустом болоте, а в местности которая была довольно плотно заселена. На важном пути из Финского залива в Ладожское озерорасполагалась крепость, а также несколько поселений, которые обслуживали торговый путь. Крепость Ниеншанц была построена еще до основания города Петром Великим и, можно сказать, она была предшественницей Санкт-Петербурга. До настоящего времени от нее практически ничего не осталось. На Свердловской набережной установлен гранитный памятник, посвященный утраченной крепости, а на Английской набережной 6 располагается музей крепости Ниеншанц.
Крепость Ниеншанц находилась как раз в том месте, где ОАО Газпром Нефть собиралось возвести небоскреб Газпром-Сити, позже переименованный в Охта-Центр, строительство которого, благодаря массовым протестам петербуржцев, было перенесено в Приморский район.
Ученые установили, что еще 10 тысяч лет назад в районе Охты жили люди, а сохранившиеся документы доказывают, что этот район населяли финно-угорские племена. С X по XVI век шла упорная борьба за эти земли, поскольку по Невеиз Балтийского моря проходил знаменитый путь «из варяг в греки».
В конце XVI века шведы пытались завладеть этой местностью, но безуспешно. И только в 1610 году, в период Смутного времени, они захватили землю в районе Охты, а в 1611 году построили здесь крепость Ниеншанц, что в переводе со шведского означает "крепость на Неве". Укрепление имело 4 башни, 5 бастионов и было рассчитано на 500 человек.
После захвата этих земель шведами большинство русского населения покинуло эти земли и тогда сюда были переселены крестьяне с северо-востока Финляндии.
85 лет городом владели шведы, но в течение всего этого периода оборонительные укрепления крепости построены не были. 1 мая 1703 года русское войско под командованием Бориса Шереметева без штурма взяло Ниеншанц. После переговоров был подписан договор о капитуляции гарнизона, а крепость переименовали в Шлотбург.
Петр Первый не стал закладывать город на месте крепости, поскольку она была удалена от Балтийского моря и в случае, если враг овладеет устьем Невы, город будет сразу отрезан от Финского залива.
Поэтому местом строительства новой крепости на Неве стал Заячий остров, где 27 мая 1703 года был заложена Петропавловская крепость Санкт-Петербурга.
