Начиная с середины 50-х годов XVI в. к Ивану Грозному обратилось большинство феодальных уделов Дагестана с принять их в подданство России и «беречи их от всех сторон». О защите от Турции и крымского хана просили черкесские и кабардинские князья, которые также добровольно перешли под власть Москвы. В 1584 году в Москву прибыло посольство грузинского царя Александра, который просил царя Федора Иоанновича принять под свое покровительство Иверскую землю, находившуюся «от неверных турок в великой беде и в утеснении».
Чтобы обеспечить надежный путь в Грузию, русские власти в 1588 г. построили на реке Терек крепость Терки (Терский городок), в котором расположили три стрелецких полка во главе с воеводой Михаилом Бурцевым.
Таким образом, к концу XVI века Московское царство имело на Северном Кавказе в роли своих передовых форпостов два казачьих войска (терское и гребенское) и крепость Терки, занятую стрелецкими полками.
Крепостные крестьяне были полностью зависимы от своего хозяина и не имели никаких прав, кроме обязанностей (платить налоги и оброк, выполнять барщину).
За убийство или жестокое обращение с крепостными не предусматривалось наказания. Их могли продавать, покупать, дарить, избивать и т.д.