Первый этап (VIII – первая половина IX вв.) характеризуется появлением крупных межплеменных союзов и их центров – племенных княжений. На втором этапе (вторая половина IX – первая половина Х вв.) процессы государствообразования были ускорены вследствие активного вмешательства внешних сил – хазар на юге и варягов на севере восточнославянских земель. Третий этап, завершивший складывание Древнерусского государства, связан с реформами княгини Ольги (945–957) и князя Владимира Святославича (980–1015).
Еще в VI–VIII вв. начинается объединение славянских племен в племенные союзы.
В раннее Средневековье еще не существовало православия и католичества как отдельных ветвей христианства, а существовала единая христианская церковь, управляемая так называемой пентархией - пяти патриархиями. Но Рим среди этих пяти уже тогда занимал особое место, римские епископы уже назывались папами и претендовали на главенство над всем христианским миром.
После падения Западной Римской империи именно на церковь легла задача сохранения культуры и знаний древнего мира. И эту задачу она выполняла успешно, духовное сословие было грамотным, занималось хранением и переписыванием древних книг, философией, наукой. Особенно важными центрами сохранения знаний стали монастыри - институт монашества появился в христианстве в III веке нашей эры.
Однозначно ответить на этот вопрос нельзя, важны были и внешние, и внутренние причины.
Из-за постоянных вторжений варваров, требовались большие средства на содержание армии. Чтобы регулярно пополнять казну, увеличивались налоги, которые становились для граждан просто непомерными. Постоянные волнения и восстания очень подрывали внутренние силы Римской империи. В 5 веке авторитет римских императоров висел на волоске, аристократия не желала подчиняться власти. Многие государственные должности занимали варвары, настолько они уже заполонили Римскую империю. Разобщенность народов также является одним из основных факторов падения Западной Римской империи.