В эпоху Просвещения высшие классы не могли не сознавать, что свод законов, принятый земским собором в середине XVII века, задолго до петровских преобразований, безнадёжно устарел. На повестке дня стоял вопрос принятия нового уложения. Манифестом Екатерины II от 14 декабря 1766 года представители разных сословий призывались «не только для того, чтобы от них выслушать нужды и недостатки каждого места, но допущены они быть имеют в комиссию, которой мы дадим наказ, для заготовления проекта нового уложения к поднесению нам для конфирмации».
Константинополь находился на пересечении торговых путей (пролив Босфор). Город процветал за счет пошлин, т. к. многие государства вели торговлю через Черное море.
Также процветали Александрия и Антиохия (торговые города) и Иерусалим (как крупный религиозный центр)